ジョー・バイデン大統領は、ドナルド・トランプ大統領との討論会でのパフォーマンスが停滞したことで、年齢、選挙活動遂行能力、2期目を務めることができるかどうかについて民主党から疑問が投げかけられたことを受け、2024年の大統領選から撤退する。
バイデン氏は 日曜日に発表された声明 彼は「辞任する」だろう。
「私が退任し、残りの任期中は大統領としての職務を全うすることに専念することが、党と国にとって最善の利益であると信じている」と同氏は書いた。
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この驚くべき動きは、11月の選挙まで4か月を切った時点で、両氏が党の予備選挙で楽勝したバイデン氏とトランプ氏による長らく続いてきた総選挙の再戦を覆すものとなる。
バイデン氏の年齢に関する懸念は、2023年4月に再選キャンペーンを開始して以来、彼を悩ませてきたが、6月下旬にアトランタで行われたCNNの討論会でトランプ氏と対決した後、その懸念は最高潮に達した。
81歳で史上最高齢の現職大統領であるバイデン氏は、しゃがれた声で演説したが、陣営は風邪のせいだと述べた。しかし、とりとめのない回答と、民主党の主要課題でトランプ氏を厳しく攻撃できなかったことと相まって、バイデン氏の演説ぶりは一部の評論家や政治家を言葉を失った。
ホワイトハウスと陣営は、このパフォーマンスを「悪い夜」と評した。バイデン氏は、民主党員に対し、トランプ氏を倒すには自分が最善の選択肢だと繰り返し述べ、選挙戦を続けると断固として主張した。
「私は二つのことを自分に納得させた。私は彼を倒すのに最も適任だということ、そして物事を成し遂げる方法を知っているということだ」とバイデン氏は討論会後初のテレビインタビューでＡＢＣニュースの司会者ジョージ・ステファノプロス氏に語った。
「いいかい。もし全能の神が降りてきて『ジョー、選挙戦から降りろ』と言ったら、私は選挙戦から降りる。全能の神は降りて来ない」とバイデン氏は当時語った。
しかし、初期の世論調査では討論会がマイナスの影響を及ぼしていることが示された。538の全国世論調査平均では、トランプ氏が現在バイデン氏を2パーセントポイントリードしているが、6月27日の討論会当日には両候補はほぼ同率だった。
バイデン氏と陣営はワシントンでのNATO首脳会議終了後の記者会見で、記者の質問に1時間近く答え、「仕事をやり遂げなければならない」と主張しようとしたなど、ダメージコントロールに猛烈に取り組んだが、民主党議員や著名人からは候補者の座から退くよう求める声が絶えず上がっていた。
「私が確実に知っていることの1つは、今回の選挙で我々のメッセージを伝える人物として、我々はジョー・バイデンよりも優れた人材になれるということだ」とアダム・スミス下院議員（ワシントン州民主党）はABCニュースに語った。「そして、我々にはそうする時間がある。そしてそうすべきだ」
下院民主党院内総務のハキーム・ジェフリーズ氏と上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏は、党内の混乱の間、公にはバイデン氏を支持すると述べた。しかし、非公式には、バイデン氏がトランプ氏に負ける道を歩んでいるという民主党議員が増えているという見方に同情的だったと言われている。
シューマー氏はデラウェア州を訪れバイデン氏と会談し、バイデン氏が2024年の大統領選から撤退するのが最善だと主張したと、ABCニュースのワシントン支局長ジョナサン・カール氏が報じた。
バイデン氏への監視が強まるにつれ、民主党の候補者としてバイデン氏の後任となる可能性のある候補として、カマラ・ハリス副大統領に注目が集まった。
バイデン氏は7月11日の記者会見でハリス氏について「大統領になる資格があると思わなければ、彼女を選ばなかっただろう」と述べた。
民主党の機能不全は、ウィスコンシン州ミルウォーキーで行われた共和党全国大会でトランプ氏に示した党の揺るぎない結束とは対照的だった。
トランプ氏は党の指名を受諾した際、「部屋の中の愛」と今後への熱意について語った。
「私はアメリカの半分のためではなく、アメリカ全体のために大統領に立候補している。アメリカの半分のために勝っても勝利にはならないからだ」とトランプ氏は述べた。
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