1968年、リンドン・B・ジョンソン大統領の選挙からの撤退はアメリカ国民に衝撃を与えた。

1968年3月、リンドン・B・ジョンソン大統領はベトナム戦争に関する演説を40分近く続けた後、次の任期を求めないという驚くべき発表で締めくくった。

ジョンソン大統領は大統領執務室で、現職の任期を終えた後のいかなる職務にも「１時間や１日も割くつもりはない」とし、民主党の指名を再び受け入れるつもりはないと述べた。

ジョンソン氏の決断は、事前に近しい家族と数人の側近にしか知らされていなかったが、その夜彼の演説を聞いた米国民に衝撃を与えた。現在、専門家らは、その選挙戦で作用したいくつかの力、つまりジョンソン氏自身の健康に対する懸念、戦争への対応に対する不満、そして民主党の同僚たちとの競争は、バイデン大統領を取り巻く圧力を反映しており、ますます多くの同盟者が公に彼の再任期の適格性を疑問視している。

サウスカロライナ大学の歴史学教授ケント・ジャーマニー氏は、ジョンソン大統領は1964年に勝利を収めて最初の任期を全うした後、4年後に「厳しい予備選挙」を経験する可能性が高いことを認識していたと述べた。ジョンソン大統領は党内から手強い対抗馬に直面し、国民のかなりの部分がベトナムにおける彼の政策に不満を抱いていた。

「彼がすぐに受け取ったメッセージは、再び戴冠式が行われることはないということだった」とジャーマニー氏は語った。

1955年に心臓発作を起こしたジョンソン氏は、それ以前にも少なくとも一度は大統領選からの撤退を検討したことがあった。

1964年の民主党全国大会で党の指名を受ける予定だったジョンソン氏は、側近の一人に辞退したいと伝えた。ジョンソン大統領図書館の録音によると、ウッドロウ・ウィルソン元大統領が1919年に脳卒中を起こしたことに触れ、ジョンソン氏は「ウィルソン氏のようにこの場に居たくない」と語ったという。

「今、私より若い男性、より準備の整った男性、より訓練された男性、ハーバード大学で教育を受けた男性がいます。私自身の限界はわかっています」とジョンソン氏は補佐官に語った。「彼らを支えられるほどの肉体的、精神的な強さが自分にはないと思っています」

ジョンソン氏の疑念は長く続かなかったようだ。補佐官との会話から2日後、同氏は民主党の指名を受諾した。そして共和党のバリー・ゴールドウォーター氏を圧勝で破った。

しかし、ジョンソンの懸念は、2期目の任期を全うしようと考えた1968年にさらに顕著になった。ジョンソンは何年もの間、妻のレディー・バードと再出馬しない可能性について話し合っていた。選挙が近づくにつれ、彼は自分の健康状態と民主党の指名を争う候補者たち、ニューハンプシャー州の民主党予備選挙でジョンソンの50%に対して42%の票を獲得したユージン・マッカーシー上院議員（ミネソタ州民主党）などについて考えた。

健康状態も彼の重荷だった。「ジョンソン家の男性はあまり長生きしないことも心配していたと思う」とハーバード大学の歴史学教授フレドリック・ログヴァル氏は言う。

次の選挙までの数年間、ジョンソン氏の支持率は急激に低下した。歴史家らは、ベトナム戦争に対するジョンソン氏の対応に対する国民の不満が、同氏が選挙戦から撤退する決断をした主な要因だったと述べている。

「彼は数年前からベトナム戦争の激化政策に取り組んでおり、文字通り米国人の血を東南アジアの地に流した」とドイツ氏は語った。

1968年3月31日の紛争緩和に関する演説に先立ち、ジョンソンは2つのバージョンの演説を書いていた。1つは離脱発表を含み、もう1つは含まなかった。

結局、トランプ大統領は国民に対し、「この政治の年に生じている党派間の分裂に大統領職が関与することを許すべきではない」と決断したと語った。

「アメリカの息子たちが遠く離れた畑で働き、アメリカの将来が国内で危機にさらされ、私たちと世界の平和への希望が日々危機に瀕している中、私は個人的な党派的な活動や、この職、つまり皆さんの国の大統領としての素晴らしい義務以外の義務に、自分の時間を1時間でも1日でも費やすべきではないと考えています」とジョンソン氏は述べた。

その瞬間まで、多くのアメリカ人はジョンソンが引き続き2期目を目指すと予想していた。彼が撤退した後、副大統領のヒューバート・ハンフリーが立候補を表明し、十分な数の代議員の支持を得て、その年の党大会で民主党候補となった。共和党のリチャード・M・ニクソンは、最終的にハンフリーと、無所属で出馬した元アラバマ州知事のジョージ・ウォレスを破り、その年の11月に大統領の座を獲得した。

バイデン氏が２期目を務めるのにふさわしいかどうかについての議論は、ジョンソン氏についての議論よりもはるかに公になっているとログヴァル氏は語った。

ジョンソン氏の演説後、ログヴァル氏は「人々はリビングルームで『今、私が思うに彼はそう言ったのだろうか』と言い合ったと思う。もちろん、当時は今とは全く違う程度の衝撃があったと思う」と語った。

バイデン氏の主な懸念もジョンソン氏の場合とは異なっている。6月27日にドナルド・トランプ前大統領と討論した際、バイデン氏は時折、文章を完成させるのに苦労し、たどたどしく話し、混乱しているように見えた。民主党は、81歳の大統領の知力と2期目を務める能力について懸念を示した。

「若さで人気が出るわけがないですよね？」とジャーマン氏は言う。「ジョンソン氏は人気が出るようベトナム政策を変えることもできたのに、その代わりに選挙戦から撤退するという決断をしたのです。」

それでも、ジョンソン氏の辞任は、再選に対する彼の曖昧な気持ちの表れとして、試合直前の決断だったようだとログヴァル氏は語った。元側近が回想録で述べたところによると、演説当日の早い段階では、ジョンソン氏はまだ自分がどうするか決めていなかったという。

同書によると、大統領は「演説の最後の一行まで、これを実行するかどうかは分からない」と語ったという。