黒人民主党員はバイデンをめぐって分裂した下院の象徴

バイデン大統領に対する下院民主党議員らのすでに脆弱な支持は、大統領に最も忠実な議員グループが彼の将来をめぐって争いに陥ったことで、木曜日にさらに弱まる兆候を見せた。

バイデン氏の最も熱心な支持者を代表する下院民主党議員約60名で構成される黒人議員連盟は今週初め、大統領を公然と支持しているように見えた。これは、黒人民主党員がこれまで常にバイデン氏を支持してきたのと同じように、大統領が彼らを「支持」すると約束したオンライン電話会議の前からのことだ。2週間前の討論会でのパフォーマンスの低迷により、大統領は11月の大統領選でドナルド・トランプ氏に勝てないのではないかというパニックが巻き起こった後、重要な連盟からの支持表明が間近に迫っていることを、私的な会話は示唆していた。

しかし、その声明は出されなかった。水曜日の昼食会の後、多くの黒人下院民主党議員が、バイデン氏の当選可能性と、激戦地区で立候補している弱い立場の議員への潜在的な影響について個人的に懸念を表明し始めたと、議論に詳しい4人の人物が語った。

また、ホワイトハウスとバイデン氏の周囲にいる人たちへの非難も強まった。彼らは、自分たちの選挙区で共感を呼び、バイデン氏への支持を固めるのに役立つ問題に焦点を当てることを拒否し、大統領を適切に導いていないと議員らは考えている。スタッフの変更をすべきだと提案する人もいる。

「CBC 内部には、ホワイトハウスで起きていること ― 起きていることも起きていないことも ― を懸念する人々がいると思うが、それは分裂ではない」と、エマニュエル・クリーバー下院議員 (ミズーリ州民主党) は短いインタビューで述べた。「ホワイトハウスは団結しなければならない。これは CBC の普遍的な立場かもしれないし、民主党議員団の立場かもしれない」

バイデン氏の最重要支持基盤から生じる懸念の高まりは、ますます多くの民主党議員が大統領に再選を断念するよう求めている連邦議会の不安定な状況を示している。バイデン陣営の上級補佐官らは木曜正午に連邦議会に到着し、民主党上院議員らに説明した。そのうち、ピーター・ウェルチ上院議員（バーモント州選出、民主党）だけがバイデン氏に退くよう明確に求めていた。多くの議員らは、木曜夕方の珍しい記者会見でバイデン氏がどのような対応をしたかを見てから判断を下したいと述べた。

バイデン氏が期待を大きく下回る結果となった場合、下院民主党議員数名が大統領に辞任を求める声明を発表すると見込まれていると、計画に詳しい４人が匿名で非公開の協議について語った。

上院での昼食会では、バイデン氏の上級補佐官らが支持者らに配布したメモで概説したケースについての理論を概説し、ミシガン州、ウィスコンシン州、ペンシルベニア州の「ブルーウォール」州を指摘し、討論会後の世論の変化を否定したが、その後も大きな変化はなかった。「我々が前途に明確な道筋があると信じていることに加え、トランプ大統領に対抗して大統領を上回る成績を挙げる人物が他にいるという兆候もない」と陣営は記した。

下院民主党議員の間では、バイデン氏は大衆からの大きな圧力を受けずに自らの選挙運動の将来について決断しなければならないという強い信念があり、それは今週の曖昧な発言にも反映されている。

下院民主党議員間の分裂は、議員団内の各派閥が歴史的瞬間をバイデン氏よりも重要だとみなしていることに起因している。バイデン氏の当選可能性を強く懸念する議員らは、民主主義を維持し、トランプ氏がホワイトハウスを勝ち取らないようにすることが、バイデン氏の個人的な野心よりも重要だとバイデン氏は認識しなければならないと密かに語っている。

「我々は厳しい選択に直面している。民主主義をうまく守れるよう祈りながら今回の選挙を辛抱強く乗り切るか、バイデン大統領が過去4年間にこの国のために築いてきた素晴らしい基盤の上に、未来に向けた活気あるビジョンを熱心に受け入れるかだ。私は後者を選ぶ」とブラッド・シュナイダー下院議員（イリノイ州民主党）は語った。シュナイダー下院議員は木曜日、ヒラリー・J・ショルテン下院議員（ミシガン州民主党）とともにバイデン氏に反対を表明した2人目の下院民主党議員となった。

やり取りに詳しい2人によると、下院民主党議員の中には、公式声明を出すのではなく、懸念をバイデン氏の周囲に直接伝えている者もいるという。

数人の黒人民主党員は木曜日、CBC内に深刻な分裂があるという説を否定した。

下院黒人議員連盟PACの議長で下院外交委員会の民主党トップであるグレゴリー・W・ミークス下院議員（ニューヨーク州選出）は、バイデン氏が候補者リストのトップに留まる能力について個人的に懸念を表明している黒人民主党員のグループを率いてきた。ミークス氏は、バイデン氏とその側近は、激戦州で勝つために何が必要かについてCBCのメンバーや他の議員ともっと対話する必要があると考えている、と今週CBCのメンバーと話した2人が語った。この2人は、この記事に登場する他のメンバーと同様に、個人的に会話を共有するために匿名で話を聞いた。

「ミークス委員長は、住民への支援を止めたことはありません」とCBC PACの広報担当者は語った。「実際、彼はプライベートで言ったことを公でも言いました。バイデン大統領はアメリカ国民のために尽くしてきた実績があり、選挙活動にも力を入れてきましたが、討論会の後には大統領は職務を遂行するエネルギーとスタミナがあることを証明しなければなりません。委員長は、大統領がまさにそれを証明することを期待しており、メンバーは大統領にそうする余地を与え、そこから決断を下すべきだと考えています。」

下院民主党院内総務のハキーム・ジェフリーズ（ニューヨーク州選出、民主党）は、バイデン氏を公に支持しており、CBCのメンバーでもあるが、難しい立場にある。複数の議員や側近によると、ジェフリーズ氏が公の場で主要グループと対立するのは難しいだろう。しかし、バイデン氏を懸念する議員の多くは、少数党院内総務が自分たちのことを理解してくれていると感じている。

下院の古参指導部、元議長ナンシー・ペロシ（カリフォルニア州民主党）、ステニー・H・ホイヤー（メリーランド州民主党）、ジェームズ・E・クライバーン（コロンビア特別区民主党）らは、バイデン氏が検討する可能性のある道について、さりげなく公の場で発言してきた。しかし、現在の新世代の下院指導部は、意見が大きく異なる議員たちの意見に耳を傾け続ける中で、より困難な立場に置かれている。

ジェフリーズ氏と指導部の補佐官らは、議員らに対し、バイデン氏がいてもいなくても、各自で選挙戦を戦うべきだと伝えたと、その会話に関わった３人が語った。ペロシ氏は私的な会話ではもっと率直で、第一線で活動する議員らには、バイデン氏に反対する姿勢を見せたほうがおそらく最善だと伝えたが、金曜日のＮＡＴＯ会議が終了するまで待つよう助言したという。

事情を知る2人の人物によると、ジェフリーズ氏は今週、2回の別々の会合で自身の計画を伝えた。ジェフリーズ氏は、多くが安全な選挙区出身の黒人民主党員の間でバイデン氏を応援することと、はるかに競争の激しい選挙区を代表する第一線の民主党員の懸念を正確に代弁することのバランスを取らなければならない。バイデン氏が候補者リストのトップに立つかどうか、またどの程度足を引っ張るかによって、僅差の下院で議長になれるかどうかも決まるだろう。

複数の関係者によると、これらの会合では、感情的かつ率直で厳粛な雰囲気の中で、民主党の弱い立場の議員らがバイデン氏に対して非常に厳しい態度を取ったという。議員らは、バイデン氏が退陣しなければ、彼らの再選の可能性が最終的に危うくなり、ジェフリーズ氏が議長になることも危うくなると明確に主張した。

ハリス副大統領が候補になれば、年齢問題を直ちに排除できるだけでなく、民主党がトランプ氏を倒すための議論を再開するのに役立つため、自動的に政治的立場が改善すると多くの人が信じている。

「バイデン氏が引き続きトップの座に留まるなら、下院を奪還する道はない」と民主党の上級補佐官は語った。

CBC以外の主要派閥も分裂している。議会ヒスパニック系議員連盟もバイデン氏の当選可能性をどう評価するかで大きく分裂しており、グループ声明も発表していない。ナネット・バラガン委員長（カリフォルニア州民主党）とアドリアーノ・エスパイヤット副委員長（ニューヨーク州民主党）は今週初め、グループ会合後にバイデン氏を支持する共同声明を発表したが、この会合はメンバー数名を怒らせた。

「これほど物議を醸す事柄については、彼女はCHCの肩書きを使って発言する前にメンバーに確認すべきだった」と民主党議員の1人は語った。