関節技の達人、角田夏海選手が柔道スタイルを貫き金メダルを獲得。柔道家は結果を出して懸念を吹き飛ばす

パリ — パリオリンピックで日本初の金メダルを獲得した柔道家、角田夏海選手は、関節技の名人として知られている。彼女は一度相手を押さえ込んだら、決して放さない。

３１歳の角田は、大学時代から鍛えてきた確かな技を駆使し、初の五輪で柔道女子４８キロ級で金メダルを獲得。五輪デビュー戦で強さを見せつけた。

角田選手は決勝戦で勝利した後、マットから降りてコーチを抱きしめ、涙を拭った。

「私は最後まで戦い抜き、自分を信じました」と彼女は語った。

中学２年の時、全国大会の１回戦で１３秒で敗退。高校では３位より上の成績が一度もなかったため、卒業後は柔道を辞めるつもりだった。

彼女は自分の限界を知っており、これ以上向上することはできないと考えていました。

お菓子作りが好きだったので、パティシエになるために専門学校に行こうと考えていた。当時、柔道部の強化に着手したばかりの東京学芸大学から入学の打診があり、勉強の合間に気軽に柔道をやってみようと考えた。

ほぼ毎日柔道の練習をしていた高校時代と比べ、大学では週に2日の休みがあった。コーチ陣は選手の自主性を尊重し、練習内容を自分で決める自由を与えた。

「どうしたら強くなれるか、他の人と話すのが楽しかった」と角田さんは語った。

千葉県出身の彼女がアスリートとしてのキャリアで転機を迎えたのは、大学入学後に柔術の格闘技教室に誘われた時だった。彼女はそれが柔道の技術を向上させるのに役立つと考えた。

彼女は体重70キロ以上の相手を相手に、1時間以上も休みなく寝技の練習を続けた。一度は集中しすぎて、絞め技で相手を意識不明にさせたこともあった。

その間、彼女は相手の腕を太ももの間に挟み込む腕ひしぎ十字固めという技の開発に取り組み、相手の体や腕の位置に応じて、この技を実行するさまざまな方法を研究しました。

やがて試合でもスムーズに技を繰り出せるようになり、大学3年生にして日本一の大学生柔道家となった。全国大会決勝では腕固めで相手を破り一本勝ちを収め、たちまち「関節技の名人」と呼ばれるようになった。

彼女がよく使うもう一つの技は、会社員になってから習得した巴投げ。マットに戻ったら相手を引き寄せ、足で頭上まで投げる。この技の利点は、投げ損ねても寝技から関節技に移行できること。これらの技を使いこなすことで、彼女は確実なスタイルを確立した。

角田選手と対戦したことがあるもう一人の日本柔道オリンピック選手、阿部詩選手（24歳）は「彼女は不吉なエネルギーを発していました。今まで誰からも感じたことがないようなエネルギーです。彼女の領域に入ると弄ばれているような気がします。彼女の柔道スタイルは蛇のようです」と語った。

角田選手は2021年から世界柔道選手権3連覇を果たし、15試合すべて一本勝ちする圧倒的な強さを見せつけた。ほとんどの試合をこの2つの技だけで勝利した。

彼女はかつて、寝技しかできないという他人からの批判を気にしていたが、自分に合っていると信じたことにこだわり続けた。

「結果を出すことで不安が解消されました」と彼女は語った。

オリンピック決勝を前に、角田選手は「自分なりの柔道スタイルを確立してきた。諦めずに戦い続け、結果を出せたことがうれしい」と語った。

そして、自分を信じて自分の柔道スタイルを貫くことで、金メダルを首にかけて表彰台の頂点に立つことができたのです。