銃を見つけて自ら撃つ子供が増えている。しかし、なぜか？

日曜日の夕方、メリーランド州で4歳と7歳の子どもが無邪気なかくれんぼをしていたところ、下の子が誰かではなく何かを見つけた。弾の入った9ミリ拳銃だ。当局によると、彼女は隠れていたベッドの下からその武器、ゴーストガンを取り出し、自分の腕を撃ったという。

この事件は、ワシントン DC 地域で子供がそのような武器に遭遇し、自ら銃で撃ったという、最近数日間の 2 件の事件のうちの 1 件だ。これらの事件は、銃の安全性に関する専門家や警察が懸念している、全国的な公共安全上の 2 つの憂慮すべき傾向を浮き彫りにしている。それは、ゴースト ガンとして知られる、手製の追跡不可能な武器の急増と、子供による意図しない銃撃の増加である。

「4歳児が負傷したが、もっとひどい結果になっていた可能性もあった」とプリンスジョージ郡警察署長マリク・アジズ氏は銃撃事件後語った。「幼い子供がいる時でさえ、このような凶器をまったく軽視する人物の無謀さと不注意のせいで、私たちは今頃4歳児の葬儀を計画しているところだったかもしれない」

エブリタウン・フォー・ガン・セーフティによると、子供が関与する不慮の銃撃事件は2015年の340件から2023年には411件に増加しており、不慮の銃撃犯のほぼ3分の1は5歳以下だという。

また、銃暴力に反対するブレイディ連合によると、1日8人の子供が、家庭内で安全に保管されていない銃によって意図せず撃たれて負傷したり死亡したりしている。

「銃は私たちの文化、私たちの国、私たちの近所に非常に存在しています。そして、銃はあまりにも存在していて、ほとんどどこにでもあるので、アメリカ人の3人に1人が銃を持っていることに私たちは気づいていません」と、今週メリーランド州で3歳児が銃撃されたのと同じモンゴメリー郡の出身であるブレイディの広報担当副社長、レニー・デビッドソンは語った。「私たちは、銃が安全に守らなければならない致命的な物体であるかのように行動する必要があります。なぜなら、銃は実際にそうだからです。」

しかし、銃が違法になると問題はさらに難しくなる。法執行当局は、ゴーストガンの蔓延と全国的な凶悪犯罪での使用が拡大していることに警鐘を鳴らしている。自家製武器の部品はオンラインで簡単に購入できる。組み立てられたゴーストガンは、商業的に製造された銃のように最後の所有者までたどることができるシリアル番号がないため、犯罪に使用された後に捜査官が追跡するのは困難だ。

アルコール・タバコ・火器及び爆発物取締局によると、2016年から2021年にかけて、法執行機関が犯罪現場の可能性がある場所から回収した私製と疑われる銃器は4万5200丁以上あり、その中には700件近くの殺人事件や殺人未遂事件も含まれている。

プリンスジョージズ郡警察のデータによると、警察は今年これまでに86丁のゴーストガンを回収しており、2023年には115丁のゴーストガンを回収する予定だ。

「これは私たちにとって本当に憂慮すべきことです」と、マムズ・デマンド・アクションの事務局長アンジェラ・フェレル・ザバラ氏はゴーストガンについて語った。「銃器に触れるべきでない人がゴーストガンを製造し、しかもその銃器を安全に保管していないのです」

メリーランド州当局は今週、最近の銃撃事件のそれぞれについて容疑を発表した。

プリンスジョージズ郡では、警察が4歳の少女の親戚であるジェイボン・トーマスを逮捕した。裁判所の文書によると、トーマスは前科があるため銃の所持を禁じられており、地区で殺人罪に問われながら自宅軟禁されていた。警察によると、彼はメリーランド州で銃の違法所持や無施錠の放置など複数の武器関連法違反で起訴された。メリーランド州の裁判官は火曜日、彼を郡刑務所で保釈なしで拘留するよう命じた。

オンラインの裁判記録によると、トーマス被告は国選弁護人によって弁護されている。メリーランド州国選弁護人事務所の広報担当者はコメントを控えた。水曜日に4歳の少女の親族に連絡を取ろうとしたが、連絡は取れなかった。

モンゴメリー郡で3歳の少女が巻き込まれた事件で、捜査官は少女がモンゴメリービレッジのアパートで自殺したと考えていると警察は発表した。水曜日、警察は少女がまだ病院で回復中であり、捜査官が家の中で40口径のゴーストガンを発見したと発表した。モンゴメリー郡警察は、アパートに住んでいない15歳の少年を、禁制品所持者による弾薬所持の容疑で告発した。警察によると、当局が身元を明らかにしていない少年は両親の元に引き渡された。何が起こったのかの捜査は続いている。

モンゴメリー郡警察の銃器捜査課の監督官チャド・ブレッジ巡査部長は、未成年者による意図しない発砲は比較的まれであるものの、住宅内での違法な銃や手製の銃の蔓延により、より多くの子供たちが危険にさらされていると述べた。

「以前よりも銃の流通量が増えているのは確かだ」とブレッジ氏は語った。

ゴーストガンの蔓延により、10代の若者が銃器を入手しやすくなり、モンゴメリー郡警察が現在押収している違法銃器の最大40％は個人が製造した銃器だとブレッジ氏は語った。モンゴメリー郡警察は今年、70丁を押収した。

ジョンズ・ホプキンス大学銃暴力解決センターの共同所長カサンドラ・クリファシ氏は、銃所有者に銃を安全に保管させることはすでに課題だが、違法に銃を入手した者は、そのような安全対策を教える銃の安全講習の受講を義務付ける法律に従う必要がないと述べた。

クリファシ氏は、参加者が銃を所持する方法について一切質問されない、銃の保管安全講習会が公共図書館やその他の会場で地域社会で開催されることを望んでいる。

「銃の所有者がすべての規則に従っているかどうかに関係なく、銃を適切に保管する方法を人々に教育することは非常に重要だ」とクリファシ氏は語った。

しかし、ゴーストガンを持つ十代の若者は、一般的には両親や家族にその銃について知られたくないとブレッギ氏は述べた。つまり、彼らは目立つ銃保管庫を購入したり、銃について若い家族に警告したりすることにほとんど関心がないということだ。

「彼らは、そもそもそれを持っていてはいけないことを知っている」とブレッジ氏は語った。

クリファシ氏は、未成年者に対する銃撃事件の90％で、使用された銃は子供の自宅か親戚から出回っていると述べた。昨年、バージニア州リッチネックで6歳の少年が小学校教師を銃で撃ち、負傷させた事件がまさにそのケースだった。銃撃犯の若さから全国的な注目を集めたこの銃撃事件で、子供の母親であるデジャ・テイラーは、州裁判所で1郡の重罪児童ネグレクトの罪を認め、2年の刑を言い渡された。彼女はまた、銃器を所持しながら違法薬物を使用していた罪と、息子が銃撃で使用した拳銃を購入する際に記入した身元調査書でマリファナを吸っていないと虚偽の申告をした罪を認め、連邦裁判所で21ヶ月の刑を言い渡された。

テイラーの弁護士ジェームズ・エレンソン氏は以前、9ミリのタウラスは引き金ロックが付いてテイラーの寝室のクローゼットの一番上の棚に安全に保管されていたと述べていた。学校に持ち込む前に少年がどうやってこの銃を手に入れたのかは不明だと同氏は述べた。

しかし連邦検察官は司法取引の際に提出した事実陳述書の中で、捜査官らが銃撃事件後にテイラー容疑者の住居を捜索した際に、鍵付きボックスやトリガーロック、トリガーロックの鍵は発見されなかったと記した。

銃の安全性に関する専門家は、家の中に無防備な銃がないか尋ねることを日常化することを推奨している。

「私たちの子どもたちは弱い立場にあります」とフェレル・ザバラ氏は語った。「これは単なる『一回限りの出来事』ではなく、子どもたちと地域社会の安全を守るのは私たち全員の責任であることを人々に知ってもらいたいのです。」