日本代表のエディー・ジョーンズ監督と選手たちは、パシフィック・ネーションズカップ準決勝のサモア戦を前に、パリ・パラリンピック車いすラグビー金メダリストの池幸伸選手からさらなる刺激を受けた。
最近のパリ大会で日本をパラリンピック車いすラグビーの初優勝に導いたキャプテンである44歳の池氏は、日曜日にマヌサモアを49対27で破る前に、ブレイブ・ブロッサムズに対して30分間の激励のスピーチを行った。
ファイル写真は、2024年9月5日にパリパラリンピックから帰国後、東京の羽田空港でスピーチをする日本車いすラグビー代表の池幸伸主将。（共同）
パラリンピックに3回出場した同選手は、キックオフ前には、埼玉県のラグビー場に集まった14,893人の観客に向けて演説した。
「諦めずに努力し続ければ、夢は叶うと伝えることができて嬉しいです」と彼は語った。
ジョーンズ氏は試合後の記者会見で、19歳のときに交通事故で片足を失い重度の火傷を負った後、車いすラグビーを始めたというアイク氏の話から日本チームは貴重な視点を得たと語った。
「彼はとても謙虚で誠実な人でした」とジョーンズ氏は語った。「謙虚さと誠実さが彼からにじみ出ていて、選手たちは30分間彼のスピーチに釘付けになっていました。」
バックローのティエナン・コストリー選手は、ブレイブ・ブロッサムズの選手たちはアイク選手との会話を「本当に感動的」に感じたと語った。
「彼は片足と片腕をコントロールできる。そして、彼がそれらの困難を乗り越えて成長し、金メダリストになることができたという事実は、我々に大きなモチベーションと力を与えてくれた」とコービー・スティーラーズのフォワードは語った。
「その後、彼と二人だけで話をしました。彼の成し遂げたことは素晴らしいです。」
アイクにとって、試合前の激励講演は、パリでの米国との金メダル決定戦を前に車いすラグビーの選手たちを激励するビデオメッセージを送ってくれたブレイブ・ブロッサムズへの恩返しのような気持ちだった。
「皆さんの温かい応援のおかげで最高の試合ができました」と彼は語った。
