象徴的な地球の出の写真を撮影した元宇宙飛行士ウィリアム・アンダースがワシントンの飛行機墜落事故で死亡

シアトル（AP通信） — 1968年に宇宙から地球を影のついた青い球体として写した象徴的な写真「地球の出」を撮影した元アポロ8号宇宙飛行士ウィリアム・アンダース氏が、金曜日、単独で操縦していた飛行機がワシントン州サンファン諸島沖の海に墜落し、死亡した。享年90歳。

彼の息子で退役空軍中佐のグレッグ・アンダース氏はAP通信に対し死亡を確認した。

「家族は悲嘆に暮れています」と彼は語った。「彼は素晴らしいパイロットでした。私たちは彼がいなくなると本当に寂しくなります。」

退役少将のウィリアム・アンダース氏は、この写真はアポロ8号の司令船と機械船の動作確認と並んで、宇宙計画に対する自身の最も重要な貢献であると語った。

この写真は宇宙から撮影された地球の初のカラー画像であり、人類の地球に対する見方を変えた点で近代史上最も重要な写真の一つである。この写真は宇宙から見た地球がいかに脆弱で孤立しているかを示し、世界的な環境保護運動の火付け役となったとされている。

NASA長官で元上院議員のビル・ネルソン氏は、アンダース氏は探査の教訓と目的を体現したと語った。

「彼は月の入り口まで旅し、私たち全員に何か他のもの、つまり自分自身を見る手助けをしてくれた」とネルソンさんはソーシャルプラットフォームXに書いた。

アンダースさんは、乗組員が月を4度周回した際に、慌てて白黒フィルムからカラーフィルムに切り替えながらこの写真を撮影した。

「おお、あそこの写真を見てよ！」アンダースは言いました。「地球が浮かび上がっているよ。わあ、きれいだね！」

1968 年 12 月のアポロ 8 号のミッションは、低地球軌道を離れて月まで往復した初の有人宇宙飛行でした。これは NASA のこれまでで最も大胆で、おそらく最も危険な航海であり、7 か月後のアポロ月面着陸の土台となったものです。

「ビル・アンダースは、アポロ8号の有名な地球の出の写真で、地球と私たち自身に対する見方を永遠に変えました」と、元NASA宇宙飛行士でもあるアリゾナ州上院議員マーク・ケリー氏はXに書いた。「彼は私や何世代にもわたる宇宙飛行士や探検家にインスピレーションを与えてくれました。彼の家族や友人に心からお悔やみ申し上げます。」

サンファン郡保安官エリック・ピーター氏によると、午前11時40分頃、ジョーンズ島の北端付近に旧型飛行機が墜落し沈没したとの報告があったという。グレッグ・アンダース氏は、父親の遺体が金曜午後に回収されたことをKING-TVに確認した。

連邦航空協会によると、当時ビーチA45型機にはパイロットしか搭乗していなかった。

国家運輸安全委員会とFAAが事故の調査を行っている。

ウィリアム・アンダースは、1997 年の NASA 口述歴史インタビューで、アポロ 8 号のミッションはリスクがなかったとは思わなかったが、国家、愛国心、探査の観点から、ミッションを続行する重要な理由があったと述べた。彼は、乗組員が帰還できない可能性は 3 分の 1 程度で、ミッションが成功する可能性も、ミッションがそもそも開始されない可能性も同じくらいあると推定した。彼は、クリストファー・コロンブスが航海に出た確率はもっと低かったのではないかと疑っていると述べた。

彼は、地球がいかに脆弱で、物理的に取るに足らないものに見えたとしても、私たちにとって故郷であると語りました。

「私たちは後ろ向きに逆さまに進んでいたので、地球も太陽もほとんど見えませんでした。そして、回転して戻ってきて、最初の地球の出を見たのです」と彼は語った。「あれは間違いなく、これまでで最も印象的なものでした。この非常に繊細で色鮮やかな球体が、私にはクリスマスツリーの飾りのように見え、非常に荒涼とした醜い月面の風景の上に浮かび上がってくるのを見るのは、本当に対照的でした。」

アンダース氏は、振り返ってみるともっと写真を撮っておけばよかったが、ミッションの司令官フランク・ボーマン氏は全員が十分に休んだかどうかを心配し、アンダース氏と司令船パイロットのジェームズ・A・ラヴェル・ジュニア氏に眠るよう強制したと語った。「それはおそらく理にかなったことだった」

海岸浸食と気候変動について広範囲にわたる研究を行っているハワイ大学のチップ・フレッチャー教授は、子供の頃にこの写真を見たことを思い出す。

「私たちは孤独だけど、一緒にいるのだと気づくきっかけができた」と彼は語り、それが今でも彼に影響を与えていると付け加えた。

「それは私の心から離れないイメージの一つです」と彼は言った。「そしてそれは多くの職業の多くの人々に当てはまると思います。」

アンダース氏は1966年のアポロ11号とジェミニ11号のバックアップクルーを務めたが、宇宙に飛んだのはアポロ8号のミッションのみだった。

アンダース氏は1933年10月17日、香港で生まれた。当時、彼の父親は中国の揚子江で活動していた米軍砲艦「USSパナイ」に乗艦していた海軍中尉だった。

アンダース氏と妻のヴァレリーさんは1996年にワシントン州にヘリテージ・フライト・ミュージアムを設立した。博物館のウェブサイトによると、現在はバーリントンの地方空港を拠点とし、15機の航空機、数台の古い軍用車両、図書館、退役軍人から寄贈された多くの遺品を展示している。2人の息子が運営を手伝っている。

博物館のウェブサイトに掲載されている伝記によると、夫妻は1993年にサンファン諸島のオーカス島に移住し、故郷のサンディエゴに別荘を構えていた。夫妻には6人の子供と13人の孫がいた。現在のワシントン州アナコルテスの家は、ワシントン州にある。

アンダースは1955年に海軍兵学校を卒業し、空軍で戦闘機パイロットとして勤務した。

彼はその後、原子力委員会委員を務め、核分裂と核融合発電に関する米ソ共同技術交換プログラムの米国議長を務め、ノルウェー大使も務めた。NASAの伝記によると、その後はゼネラル・エレクトリック社とゼネラル・ダイナミクス社に勤務した。