シアトル — 元アポロ8号宇宙飛行士で、1968年に宇宙から地球を影のついた青い球体として写した有名な「地球の出」写真を撮影したウィリアム・アンダース退役少将が、金曜日、単独で操縦していた飛行機がワシントン州サンファン諸島沖の海に墜落し、死亡した。享年90歳。息子のグレッグ・アンダースがAP通信に死亡を確認した。
「家族は悲嘆に暮れています」とグレッグ・アンダースさんは語った。「彼は素晴らしいパイロットでした。私たちは彼がいなくなると本当に寂しくなります。」
アンダース氏は、この写真が環境に及ぼした哲学的影響と、アポロ8号の司令船と機械船の作動確認を考慮すると、宇宙計画に対する彼の最も重要な貢献であると述べた。
サンファン郡保安官エリック・ピーター氏によると、午前11時40分頃、ジョーンズ島の北端付近で旧型の飛行機が海面に墜落し沈没したとの報告があったという。
連邦航空協会によると、当時ビーチA45型機にはパイロットしか搭乗していなかった。
ウィリアム・アンダースは、1997 年の NASA 口述歴史インタビューで、アポロ 8 号のミッションはリスクがなかったとは思わなかったが、国家、愛国心、探査の観点から、ミッションを続行する重要な理由があったと述べた。彼は、乗組員が帰還できない可能性は 3 分の 1 程度、ミッションが成功する可能性も、ミッションがそもそも開始されない可能性も同じくらいあると推定した。彼は、クリストファー・コロンブスがもっと困難な状況で航海したのではないかと疑っていると述べた。
彼は、地球がいかに脆く、物理的には取るに足らないものに見えたとしても、故郷であると語った。
「私たちは後ろ向きに逆さまに進んでいたので、地球も太陽もほとんど見えませんでした。そして、回転して戻ってきて、最初の地球の出を見たのです」と彼は語った。「あれは間違いなく、これまでで最も印象的なものでした。私にはクリスマスツリーの飾りのように見えたこの非常に繊細で色鮮やかな球体が、この非常に荒涼とした醜い月面の風景の上に浮かび上がってくるのを見るのは、実に対照的でした。」
国家運輸安全委員会とFAAが事故の調査を行っている。
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