記録によると、法執行機関は何千人ものアメリカ人の郵便物をスパイしている

米国郵政公社は過去10年間、毎年何千通もの米国人の手紙や小包の情報を法執行機関と共有しており、裁判所の命令を必要とせずに箱や封筒の外側から氏名、住所、その他の詳細を伝えている。

郵政監察官は、郵便物の監視が逃亡犯の捜索や犯罪捜査に役立つ場合にのみ、こうした要請に応じると述べている。しかし、議会の調査に応じてワシントン・ポスト紙に独占提供された10年分の記録によると、郵政公社の職員は2015年以降、連邦捜査官や警察官から6万件以上の要請を受けており、拒否することはほとんどないことが示されている。

データによると、各リクエストは、個人または住所との間で数日または数週間にわたって送受信される郵便物を対象としており、リクエストの97％が承認された。記録によると、郵便検査官は2015年から2023年の間に31万2000通以上の手紙と小包を記録した。

メールカバープログラムとして知られるこの監視技術は、容疑者や証拠を追跡するために郵便検査官が長年使用してきた。この行為は合法であり、検査官は郵便物の外側に見えるものだけを公開していると述べた。合衆国憲法修正第4条により、中身を覗くには令状を取得する必要がある。

しかし、郵政公社の法執行機関である米国郵政監察局は、これまではこうした要請をどのくらいの頻度で受け入れているかを明かすことを拒否しており、2015年の監査では、こうした詳細を明かすことで、この手法の仕組みを「犯罪者に警告」し、プログラムの有効性が低下すると述べている。

同局は、この監査のために過去4年間に郵便検査官や法執行官からの15万8000件以上の要請を承認したと述べた。要請の上位にはIRS、FBI、国土安全保障省などがある。

2023年5月の書簡で、ロン・ワイデン上院議員（オレゴン州民主党）、ランド・ポール上院議員（ケンタッキー州共和党）、エリザベス・ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州民主党）を含む8人の上院議員グループは、郵便局に対し、連邦判事に要請を承認させ、プログラムの詳細を共有するよう要請し、当局は「この監視サービスを提供し、郵便利用者に監視対象となっている事実を知らせないこと」を選択したと述べた。

今月初めの回答で、郵便局主任検査官のゲイリー・バークスデール氏は、方針の変更は拒否したが、郵便局検査官、連邦政府機関、州および地方警察が年間平均約6,700件の要請を行い、検査官がさらに年間約35,000通の郵便物からデータを記録していることを示す10年近く分のデータを提出した。

バークスデール氏は2023年6月の上院議員宛ての書簡で、このプログラムは「大規模な監視装置」ではなく、警察や国家安全保障機関が「任務を遂行し、アメリカ国民を守る」のに役立つ郵便物のみに焦点を当てていると述べた。

同氏はさらに、この慣行は、政府職員が封印された手紙を開封する前に令状が必要だという最高裁判所の判決の翌年である1879年以来、法的に認められていると述べた。

「郵便物の外側に記載されている情報については、プライバシーが合理的に期待できるものではない」とバークスデール氏は書いている。

ワイデン氏は声明で「この新たな統計は、毎年何千人ものアメリカ人が令状なしの監視の対象になっており、郵政検査局が事実上、受け取った要請の全てを承認していることを示している」と述べた。また、同局が「基準を引き上げることを拒否し、アメリカ人の郵便物の外側を監視する法執行機関に、電子メールやテキストの監視にすでに義務付けられている裁判所命令を要求することを拒否している」と批判した。

郵便監視に対する不安は、典型的なアメリカのものだ。1798年、トーマス・ジェファーソン副大統領は手紙の中で、「郵便局の不正行為」によって私的な通信が暴露されるのではないかという恐怖から、「十分に自由に文章を書く」ことができなかったと書いている。

上院議員らは昨年の書簡で、多くの米国人にとって、郵便物の外観でさえ、彼らが話をする相手、支払う請求書、通う教会、彼らが支持する政治的見解、彼らが支持する社会運動についての手がかりを与え、深い意味を明らかにする可能性があると述べた。

1978年、巡回裁判所の判事は、郵便カバーは「行動を監視しても入手できない方法で」個人の私生活を暴露し、「対象者の人生を公開する」可能性があると述べた。