アーリントン、バージニア州 — ボーイングは、主要サプライヤーであるスピリット・エアロシステムズを47億ドルで買収する計画を発表した。同社は、議会、航空会社、司法省による監視が強まる中、この買収により航空機の品質と安全性が向上するとしている。
ボーイングは以前スピリット航空を所有しており、今回の買収は旅客機の主要作業を外注するというボーイングの長年の戦略を覆すものとなる。スピリット航空の問題により、737や787など人気のボーイング製ジェット旅客機の生産と納入が滞ったため、このアプローチは批判されてきた。
「この取引は、航空利用者、航空会社の顧客、スピリット航空とボーイングの従業員、株主、そして広く国全体にとって最善の利益になると信じている」とボーイングの社長兼最高経営責任者（CEO）デーブ・カルフーン氏は日曜遅くの声明で述べた。
安全性に関する懸念は、1月5日にアラスカ航空の737MAX9型機のパネルがオレゴン州上空1万6000フィート（4876メートル）で破裂した事件を受けて頂点に達した。連邦航空局はその後すぐに、同機の胴体を供給したボーイング社とスピリット社に対する監視を強化すると発表した。
乗客を恐怖に陥れたアラスカ航空のドア事故では、重傷者は出なかったが、ボーイング社は、5年以上前に起きた737MAXジェット旅客機による2件の死亡事故に関連して、刑事詐欺の罪を認めるよう米司法省から圧力を受けている。
連邦検察官が日曜日に提案の詳細を説明したのを聞いた複数の関係者によると、ボーイング社は今週末までに提案を受け入れるか拒否するかを決める必要がある。提案には、詐欺防止法の遵守を監視する独立監視員の設置に同意することが含まれる。
司法省は5月の裁判所への提出書類で、ボーイング社が、346人が死亡したエチオピアとインドネシアでの墜落事故に至る行為に対する訴追を回避することを認める2021年の和解条件に違反したと述べた。
これらの墜落事故は飛行制御システムのセンサーの故障が原因とされており、この捜査はスピリット航空が関与した最近のアラスカ航空の爆発事故の捜査とは別のものである。
ボーイングは2005年に、カンザス州ウィチタに拠点を置き、スピリット航空とは無関係のスピリットを分離した。近年、胴体パネルの精度が十分でなかったり、穴が不適切に開けられていたりするなど、品質問題が山積している。
スピリット航空は10月にCEOを解任し、トランプ政権で国防長官代行を務めた元ボーイング幹部のパトリック・シャナハン氏を後任に指名した。
アラスカ航空の事故が起きるまでは、事態は順調に進んでいるように見えた。捜査官らによると、ボーイング工場では、スピリット航空の作業員が損傷したリベットを修理するため、非常用ドアの代わりに使用されていたパネルが取り外されていたが、修理後にパネルを固定するボルトがなくなっていた。誰がボルトを外し、元に戻さなかったのかは不明だ。
スピリット航空は5月、1月の事故以来の生産減速のため、ウィチタ工場で約450人の従業員を解雇すると発表した。同社の従業員総数は1万3000人強である。
「スピリットとボーイングを統合することで、安全・品質システムを含む両社の製造・エンジニアリング能力のさらなる統合が可能になる」とシャナハン氏は述べた。
航空宇宙企業スピリットによると、買収による株式価値は47億ドルで、1株当たり37.25ドル。取引総額はスピリットの直近の純負債を含めて約83億ドルとなる。
ボーイング社によると、ボーイングの普通株は、取引完了の2日前までの15営業日の株価の加重平均に基づく変動式に従ってスピリット株と交換される。
両社はまた、欧州の航空宇宙企業エアバスが運営するプログラムにかかわるスピリットの資産購入交渉でエアバスと合意したことも発表した。エアバスとの合意は、ボーイングによるスピリットの買収が完了した時点で開始される予定だと、米企業2社は述べた。
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