臓器提供の制約 / 情報の普及は臓器提供に開かれた社会づくりに役立つ

臓器移植の世界的リーダーである米国や韓国と日本の臓器移植制度を比較するシリーズの最終回です。今回は、臓器移植に関する情報の公開が臓器提供数の増加にどのように役立つかについて論じます。

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ソウル郊外に住む女性は、27歳の娘の死を伝える新聞の切り抜きを大事に保管している。切り抜きの見出しには、「27歳の花嫁が心臓、肝臓、腎臓を提供し天国へ」と書かれている。

キム・グンヘさん（27歳）は2023年8月に溺死した。彼女の54歳の母親、キム・ボジョンさんは病院で彼女が脳死状態だった可能性があると告げられた。ボジョンさんは臓器提供について説明を受けたが、当初は娘の臓器提供を拒否した。罪悪感を感じ、娘を傷つけるのが怖かったと彼女は語った。しかし、他の家族と状況について話し合った後、彼女は娘の臓器提供に同意した。

韓国では、韓国臓器提供公社（KODA）が、家族の同意を得た上で、臓器提供者の情報をホームページなどで公開している。提供者の人柄や臓器提供の経緯、写真などだ。グンヘさんの臓器提供は、新聞やテレビでも報道された。ボジョンさんの知人は「臓器提供についてあまり知らなかったが、自分もその時がきたら臓器を提供したい」と話した。

「臓器提供者に関する報告が増えれば、臓器提供を前向きに捉える人々の輪が広がるだろう」とボ・ジョンさんは言う。「私も娘の物語を人々に伝えたい」

韓国では、2008年と2009年に著名人による臓器提供の報道が相次ぎ、国民の臓器提供に対する意識が高まりました。その結果、国内の臓器提供者数が増加しました。2011年からは、医療機関が脳死の可能性がある患者をKODAに通知することが法律で義務付けられ、2022年には韓国の一人当たりの脳死臓器提供率は日本の10倍になりました。

米国では、国民一人当たりの脳死臓器提供率は日本の40倍。脳死報告制度は30年前にペンシルバニア州で始まった。1994年に同州は報告制度と、運転免許証に紐づいた臓器提供登録制度を制定した。これにより、州民は臓器提供の意思を表明でき、運転免許証取得時に臓器・組織の提供者になることに同意できる。

ペンシルバニア州の臓器提供機​​関「ギフト・オブ・ライフ・ドナー・プログラム」によると、この法律が施行されてから3年以内に、同機関の管轄地域で臓器提供者の数が40%増加した。この法律はドナー登録の全国モデルとなり、同様のシステムが全米に導入された。

米国では、臓器提供の意思表示ができる制度が整備されているだけでなく、移植も広く受け入れられている。米国を拠点とする非営利団体「リサーチ！アメリカ」が2020年に実施した調査によると、米国の回答者の85％が、死後の移植のための臓器・組織の提供を支持している。

日本には同様のドナー登録制度はない。臓器提供とがんを中心に健康コミュニケーションと治療決定を専門とする米テンプル大学のローラ・シミノフ教授は読売新聞の取材に「全米で導入されているように、法的拘束力のある政府登録に個人が参加できる選択肢を持つことが、臓器提供拡大の鍵となるだろう」と語った。

米どころとして知られる新潟県南魚沼市の田んぼと山々に囲まれた魚沼基幹病院。2015年の開院から2023年末までに、くも膜下出血や頭部外傷などで入院し脳死と診断され臓器提供を受ける人は20人。過去2年間の市内の脳死臓器提供率は欧米とほぼ同水準だ。

同病院では、脳死の恐れがある患者の家族には原則、入院後すぐに臓器提供の選択肢について説明している。同病院地域救命救急センター長の山口正剛氏によると、病院からの説明を受けた家族の約4割が臓器提供を検討しているという。「臓器提供は、悲しんでいる家族にとって立ち直る助けになることもある。医師がためらわずに選択肢を与え、家族の希望によく耳を傾けることが重要だ」と山口氏は語った。

魚沼基幹病院のように臓器提供の選択肢を積極的に提示する医療機関は、まだ少ないのが現状です。

また、日本では脳死状態の患者に関する情報を医療機関に報告する義務はなく、患者の臓器提供の意思を確認するかどうかは医師の判断に委ねられている。命を救うことに全力を尽くす医師が、家族と臓器提供について話し合うことに消極的になっているのが実情だ。

しかし、情報報告制度やドナー登録制度によって臓器提供者数が増加したとしても、十分な臓器提供機​​関や移植施設がなければ、彼らの崇高な意志を実現することは不可能であり、また、国民もこの問題についてより深い理解を得る必要がある。

日本は今、自国の移植医療の発展において岐路に立っている。