膨大な観客。インドと中国のワールドカップ予選への望みはアジアでかかっている

インドと中国のワールドカップ出場の望みは火曜日にかかっており、敗北すればアジア予選敗退を意味する可能性がある。

世界の人口の大部分がその結果を興味深く見守るだろう。

中国がソウルで行われる予選2回戦の最終戦で韓国に負けた場合、バンコクでシンガポールを迎えるタイにグループCの2位を奪われる可能性がある。

9つのグループそれぞれで上位2チームのみが2026年ワールドカップのアジア予選第3ステージに進むことができる。

18の出場枠のうち、まだ決まっていないのは5つだけで、日本、オーストラリア、イラン、サウジアラビアといった大陸サッカーの強豪はすでに進出が確定している。

中国は、これまで男子ワールドカップに一度だけ出場したことがある――2002年に日本と韓国が共催した大会のとき――先週、瀋陽でタイと1-1で引き分け、決勝トーナメント進出のチャンスを逃した。

「まだサッカーはたくさん残っている。韓国に行って全力を尽くすつもりだ」と中国のブランコ・イヴァンコビッチ監督は語った。「次の試合では全力を尽くし、次のラウンドに進出できるよう努力する」

イヴァンコビッチ監督率いるチームにとっては厳しい戦いになるだろう。中国は韓国との37試合でわずか2勝しかしていない。FIFA世界ランキングでは韓国は23位で、中国より65位も上位だ。

韓国は先週、シンガポールを7対0で破り、次のステージ進出を決めたが、中国との対戦でも激しさが失われることはないだろう。

「シンガポール戦での勝利でファンを喜ばせたように、ホームでの今ラウンドをいい形で終えたい」と韓国のキム・ドフン暫定監督は語った。「チーム全員の気持ちは同じだ」

インドは2022年ワールドカップ開催国カタールに勝てば決勝に進むことができるが、そうでなければアフガニスタンにチャンスを与えることになる。両チームはグループAで2位につけており勝ち点は同点だが、アフガニスタンは得失点差で劣っている。

インドは先週コルカタでクウェートに0-0で敗れて失望しており、カタールがすでにグループ首位を確保しているにもかかわらず、今度はアジア王者の本国への厳しい遠征に直面している。

「我々はチームを信じる必要がある」とインドのイゴール・スティマック監督は語った。「我々は自分たちの能力と、何ができるかを信じる必要がある。我々は若いチームだ。だから、自分たちが何ができるかを信じる必要がある」

インドネシアもフィリピン戦に勝利すれば初めて予選第3ステージに進出できる可能性がある。

「フィリピン戦では後退は許されない。さらに頑張らなければならない」と申泰勇監督は語った。インドネシアが失敗すれば、ベトナムは既に優位に立っているイラクに勝ってその優位に立てるかもしれない。

北朝鮮とシリアはグループBの2位を争っている。

シリアは順位表で北朝鮮より1ポイント上回っているが、これまで5試合すべて無失点で勝利している日本との厳しいアウェー戦に臨む。北朝鮮は最下位のミャンマーと対戦し、勝利が見込まれている。

キルギスタンは、グループD首位のオマーンに対してわずか1ポイントを獲得すれば、3位のマレーシアを抜いて勝ち上がることができる。

ガザでの紛争が続く中、混乱はあるものの、すでに次のラウンド進出は確実だったパレスチナ代表チームは、同国サッカー連盟会長のジブリル・ラジュブ氏を同伴せずに、火曜日のパースでのグループIの試合に臨むためオーストラリアに到着した。

地元メディアは週末、ラジューブ選手の入国ビザ申請がオーストラリアのサッカー主催者によって承認されていたにもかかわらず、拒否されたと報じた。

オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相は月曜日、ビザ問題には関与しておらず、決定は国境および入国管理当局の職員が下すものだと述べた。