米国はボーイングに対し、死亡事故に関する詐欺行為の有罪を認めるよう求めていると弁護士が主張

連邦検察官が日曜日に提案した提案の詳細を聞いた複数の関係者によると、米司法省はボーイングに対し、同社の737MAXジェット旅客機が関与した2件の死亡事故に関連して、刑事詐欺の罪を認めるよう圧力をかけている。

ボーイングは来週末までにこの提案を受け入れるか拒否するかを決める必要があるが、この提案には、この巨大航空宇宙企業が、不正防止法の遵守を監視する独立監視員の設置に同意することが含まれていると関係者らは述べた。

この訴訟は、ボーイング社が2021年に米国政府を欺く共謀罪の容疑を解決するための合意に違反したという同省の判断に端を発している。検察は当時、ボーイング社が737MAXの承認と同機の操縦に必要なパイロット訓練要件の設定を行った規制当局を欺いたと主張していた。同社は、この詐欺行為の責任を比較的地位の低い2人の従業員に押し付けた。

司法省は、2018年と2019年の墜落事故で亡くなった346人のうち一部の遺族に対し、ビデオ会議で司法取引の申し出について伝えた。ボーイング社に刑事裁判を受けさせ、248億ドルの罰金を支払わせたい遺族は怒りの反応を示した。ある遺族は検察が遺族をガスライティングしていると言い、別の遺族は話す機会を与えられると数分間怒鳴りつけた。

「私たちは憤慨しています。彼らはただ起訴するべきです」と、737MAXの2度の墜落事故のうち2度目の事故で亡くなった24歳の娘サムヤ・ストゥーモさんを持つマサチューセッツ州在住のナディア・ミラーロンさんは語った。「これはボーイングを免責するためのやり直しに過ぎません」

会合の参加者らによると、検察当局は遺族らに対し、ボーイング社が司法取引を拒否した場合、司法省はこの件で裁判を求めるだろうと伝えた。事情に詳しい人物によると、司法省当局者は日曜遅くの会合でボーイング社にこの申し出を提示した。

ボーイング社と司法省はコメントを控えた。

この司法取引により、リード・オコナー米連邦地方判事がボーイングの有罪判決に対する刑期を延長する権限が剥奪されることになる。遺族の一部は、ボーイングが合意した場合、テキサス州の判事に司法取引を拒否するよう求める予定だ。

「この合意の根本的な不当な点は、ボーイング社の犯罪が346人の命を奪ったことを認めていないことだ」と被害者家族の弁護士の一人、ポール・カッセル氏は語った。「ボーイング社は責任を問われるつもりはなく、そんなことが起こったことを認めるつもりもない」

2018年10月にインドネシア沖で起きたライオン航空の墜落事故で親族を失った16家族の弁護士サンジブ・シン氏は、司法取引の申し出を「非常に残念だ」と述べた。「条件は私には甘い取引のように思えます」と彼は語った。

ボーイングを訴えている遺族の代理人を務める別の弁護士、マーク・リンドクイスト氏は、司法省の詐欺部門責任者グレン・レオン氏に対し、ボーイングが司法取引を拒否した場合、同省は追加容疑を加えるか尋ねたと述べた。「彼はいずれにしても、何も約束しないだろう」とリンドクイスト氏は語った。

墜落事故の犠牲者の家族との面会は、アメリカの航空宇宙大手ボーイング社が墜落事故に関連した刑事訴追から同社を保護する2021年1月の合意に違反したと検察がオコナー氏に告げてから数週間後に行われた。2度目の墜落事故はインドネシアでの事故から5か月も経たないうちにエチオピアで発生した。

有罪判決が下れば、ボーイング社の連邦政府請負業者としての地位が危うくなる可能性があると、一部の法律専門家は指摘する。同社は国防総省やNASAと大型契約を結んでいる。

しかし、連邦政府機関は、重罪で有罪判決を受けた企業に免除を与え、政府契約の資格を維持することができる。墜落事故犠牲者の遺族の弁護士は、ボーイング社に対しても免除が行われることを期待している。

ボーイングは、当初の詐欺容疑の2021年の和解の一環として、2億4400万ドルの罰金を支払った。進行中の訴訟について匿名を条件に語った事情に詳しい人物によると、司法省は新たな司法取引の一環として、同様の罰金を再度求める可能性が高いという。

この合意には、ボーイングを監視するための監視人を置くことが含まれているが、同社は3人の候補者を推薦し、司法省がそのうち1人を選出するか、ボーイングに追加の候補者を要請することになる。電話会議の参加者らによると、この条項は電話会議に参加した家族らに特に嫌われたという。

司法省はまた、遺族らが長年求めてきたもう一つの要求である、ボーイング社の現職あるいは元幹部を訴追する動きも示さなかった。

元検察官のリンドクイスト氏は、以前の会議で当局は、企業よりも個人、CEOでさえも、より同情的な被告になり得ることを明確にしたと述べた。当局は、ボーイング社のMAXのチーフテクニカルパイロットが詐欺罪で2022年に無罪となったことを例に挙げた。

司法取引が、1月にアラスカ航空の飛行中にボーイングマックス9の側面からドアプラグと呼ばれるパネルが破裂した事件後の捜査を含む、ボーイングに対する他の捜査にどのような影響を与えるかは不明だ。