米国の都市でホームレスのための小規模コミュニティが出現、小規模で迅速、安価な解決策を熱望

アトランタ（AP通信） — アトランタのダウンタウンの陰鬱な一角で、輸送用コンテナがかつては住居がなかった数十人の人々のオアシスに生まれ変わり、彼らは今ではかつての駐車場を誇りを持って家と呼んでいる。

「ザ メロディ」として知られるゲート式のマイクロ コミュニティは、もはや駐車場のようには見えません。アスファルトの上に人工芝が敷き詰められています。鉢植えの植物や赤いアディロンダック チェアが数多く置かれています。ドッグ パークもあります。

輸送コンテナは、シングルベッド、空調設備、机、電子レンジ、小型​​冷蔵庫、テレビ、シンク、バスルームを備えた40の断熱ワンルームマンションに分割されている。先日の午後、メロディの喫煙エリアのテーブルを囲んで6人の住人が雑談していた。

「本当に感謝しています」と、車椅子を使い、慢性的なホームレス生活を送っていた元調理師のシンシア・ダイアモンドさん（61歳）は言う。「私には自分のドアの鍵があります。誰かがドアをノックして、いつ食べるか、いつ寝るか、何をするかを指示してくる心配はありません。主が許してくださる限り、私はここに留まります」

数年にわたるホームレス率の上昇と解決策の失敗に直面し、全米の市当局は、小規模、迅速、安価という3つの要素を重視した迅速な住宅供給オプションを採用してきた。当局は、シェルターとは異なり、マイクロコミュニティは安定性を提供し、包括的なサービスと組み合わせることで、住民をより効果的に安全な住宅への道に導くことができると考えている。

デンバーは、かつてホームレスだった人々のために、3 つの小さなコミュニティを開設し、さらに 5 つのホテルを改装しました。テキサス州オースティンには、「小さな家」の村が 3 つあります。ロサンゼルスには、232 ユニットの複合施設があり、2 つの 3 階建ての建物に輸送用コンテナが積み重ねられています。

「住宅は梯子です。一番最初の段から始まります。文字通り地面に寝ている人たちは、最初の段にさえ立っていないのです」とデンバー市長のマイク・ジョンストン氏は、最初の段に立つ人々のために小さな仮設住宅を提供する市内の新しいマイクロコミュニティの1つに座って語った。

市のデータによると、このプログラムを通じて1,500人以上が住宅に移り、先月時点で80%以上がまだ住宅に住んでいる。安価なユニットは、住宅費が高い都市にとって特に恩恵となる。なぜなら、これほど多くの人々を直接アパートに移すことは経済的に不可能だからだ。

アトランタとデンバーの両市のプログラムは、人々に仕事とより恒久的な住宅を提供する取り組みにおける足がかりとして機能しており、デンバーは6か月以内に人々を立ち退かせることを目指している。

その中には、人生の大半を路上と底辺の間で宙ぶらりんに過ごしてきた28歳のエリック・マルティネスも含まれる。マルティネスは生まれたときから里親制度を転々とし、ソファーで寝泊まりしたりテントを張ったりしながら薬物依存と格闘してきた。

「それは一種の屈辱感で、自分が人間として劣っているように感じます」とマルティネスは目を伏せながら語った。「その時点では、そこから抜け出して自分の身を守らなければなりませんでした。戦うか逃げるかの選択で、私は逃げました。」

デンバーのマルティネス氏のテントキャンプは一掃され、マルティネス氏と他の人たちも、ツインベッド、机、クローゼットを備えた小さな小屋のような構造のマイクロコミュニティに案内された。ジョンストン氏によると、市は約6か月で、合計160ユニット近くのそのようなコミュニティを3つ建設し、ユニットあたり約2万5000ドルを費やしたという。ホテルに改装された1000ユニットの費用は、1ユニットあたり約10万ドルだった。

マイクロコミュニティの敷地内には、バスルーム、シャワー、洗濯機、小さなドッグパーク、キッチンがあり、救世軍が食事を配達します。

このプログラムは、短期間の集団避難所と、街区から街区へと絶え間なくキャンプ地を移動させることに長年重点を置いてきた政策からの転換を意味する。このシステムでは、街中に散らばっている人々をサービスにつなぎ、恒久的な住宅への道を歩ませることが困難だった。

デンバーとアトランタのマイクロコミュニティにおけるこれらのサービスは、主に中央集権化されている。住民に対して、ケースマネジメント、カウンセリング、メンタルヘルスおよび薬物乱用治療、住宅案内、職業技能訓練から新しい義歯の購入まで、あらゆるものの取得支援などを提供している。

「私たちは、安全や避難所から自己実現や共同体意識に至るまで、あらゆるレベルのニーズに応えることができます」とアトランタ施設の臨床医、ピーター・カミスキー氏は語った。

メロディーや同様のプロジェクトは、ホームレス問題に取り組む「非常に有望で、実現可能で、費用対効果の高い方法」だと、住宅政策を研究するエモリー大学の政治学教授マイケル・リッチ氏は述べた。リッチ氏は、仮設住宅はまだ恒久住宅への第一歩に過ぎないと指摘した。

デンバーとアトランタのプログラムは、サウスカロライナ州コロンビアやジョージア州サバンナなどの都市の同様のプログラムからヒントを得ており、集団避難所や野営地では得られないプライバシーと安全性を提供している。

各居住者に専用のバスルームとキッチンを与えることは、メロディーを他と一線を画す重要な要素だと、この小さなコミュニティを管理する非営利団体「パートナーズ・フォー・ホーム」のキャスリン・ヴァッセル氏は言う。宿泊客の禁止を除けば、スタッフは入居者が独立した居住者として扱われることを強調している。

ヴァッセル氏は、コンテナがどれくらいの期間もつかは不明だと認めたが、20年はもつことを期待している。しかし、コンテナは比較的安価で、COVID-19のパンデミック中にジョージア州の病院で多くが使用されていたため、すでに障害者用トイレが備え付けられていたため、メロディー病院にとって正しい選択だったと彼女は述べた。

完成までにわずか4か月しかかからなかったこのプロジェクトは、ユニットあたり約12万5000ドルの費用がかかった。ヴァッセル氏は「非常に安価というわけではないが、従来の建設方法より安く、はるかに迅速だ」と述べた。人件費と警備業務には年間約90万ドルかかる。

メロディは、2025年12月までに市有地に500戸の住宅を迅速に供給するというアトランタ市長アンドレ・ディケンズの目標の第一弾だ。2023年の「時点」での調査では、アトランタには738人の無住居者がいることが判明した。これは多くの都市に比べればはるかに少ないが、それでも前年よりは増加している。

「できるだけ早くメロディーをもっと増やす必要がある」と市長の最高政策責任者コートニー・イングリッシュ氏は語った。

昨年、ザ・メロディが発表された際に反対する人はほとんどいなかったが、市当局が急速な住宅供給の拡大を目指す中で、地元の反発が起きる可能性が高いことは分かっている。デンバーが直面したのはまさにそれだ。

ジョンストン市長は、デンバー市が新たなコミュニティの場所を選定しようとし、ゴミや安全を懸念する地元住民からの反発に直面したため、6か月間で少なくとも60回のタウンホールミーティングに出席したと述べた。

「彼らが心配しているのは、現在、住む場所のないホームレス状態にあることです」とジョンストン氏は言う。「私たちは、彼らに、かつて存在していた世界ではなく、あり得る世界を見てもらわなければなりませんでした。そして今、私たちは、それがどのようなものになるかを示す証拠を手にしています。」

路上生活の傷跡は今もマルティネスさんの心に残っている。猫のアッパと一緒に小さな家にいると安心しているが、持ち物はすべてすぐに移動できるように準備されている。

コミュニティは「とても励まし、支えてくれています」と彼は言い、少し間を置いた。「そんな風に感じられることは滅多にありません」

彼の壁には就職活動の予定が鉛筆で書き込まれたカレンダーがある。次のステップはスタッフと協力してアパートの住宅バウチャーを取得することだ。

「なぜかいつも自分を卑下している」と彼は言う。「でも、自分はかなりいい仕事をしてきたと感じている。みんなが僕のことを誇りに思ってくれている」