米国、州がチケットマスターの親会社ライブ・ネイションを「解散」させるため訴訟

米国政府は木曜日、チケットマスターの親会社ライブ・ネイション・エンターテインメントに対し、チケット販売とコンサート業界で比類のない権力を蓄積し、乱用したとして、複合企業の解体を求める包括的な反トラスト訴訟を起こした。

30人の州および地区の司法長官が参加したこの画期的な訴訟は、長年アーティストとファンの双方から怒りを巻き起こしてきたエコシステムを劇的に変える可能性がある。2022年には、高額な手数料とサイトの停止によりテイラー・スウィフトの「Eras」ツアーの初期の販売が中断され、アーティストとファンの不満が爆発した。

ライブ・ネイションはエンターテイメント業界の巨人だ。コンサートプロモーター、アーティストマネージャー、会場オーナー、チケット販売・再販業者として、幹部が「世界最大のライブエンターテイメント企業」と公言する広大な帝国を築いている。昨年だけでライブ・ネイションは5万件以上のコンサートやその他の音楽イベントをプロデュースし、世界中で6億2千万枚以上のチケットを販売したと、同社は4月に投資家に自慢した。

しかし米国政府は、同社の巨大な権力と影響力が競合他社に対する不当な優位性ももたらし、ライブ・ネイションが違法で有害な「独占企業」へと進化し、競合他社を排除し、消費者の選択肢を減らし、チケット価格を引き上げることができるようになったと主張している。

「解散させる時が来た」とメリック・ガーランド司法長官は木曜日の記者会見で述べた。

州および連邦当局は、ライブ・ネイション社が、同社のチケットマスター・サービスの利用に同意しなければ、公演会場に対し報復すると脅していると主張している。さもなければ、これらの会場運営者は、ライブ・ネイション社が管理する人気の公演やツアーへの参加権を失うリスクがある。政府によると、これは不利な最後通告であり、これによりチケットマスター社は主要コンサート会場での売り上げの70%以上を独占することができた。

ライブ・ネイションは、その支配力をさらに強化するため、アーティストもターゲットにしている。訴状によると、パフォーマーはライブ・ネイションのツアー宣伝サービスを利用しなければ、同社が運営する会場で公演できないことがあるという。政府の推計によると、ライブ・ネイションは北米で265のコンサート会場を所有または管理しており、その中には米国のトップ100の野外劇場のうち60か所が含まれている。

州および連邦の独占禁止監視団体は、こうした取り決めが最終的にアーティストを制限し、競合するチケット販売サービスの成長を阻害し、高額かつ「際限のない」料金という形で「チケットマスター税」に直面している観客に高いコストを課していると主張していると、司法省で独占禁止法を監視するジョナサン・カンター氏は告発した。

「一部の独占はあまりにも根強く、一部の問題は対処が非常に難しいため、断固とした効果的な解決策が必要だ」と彼は後に説明した。

訴状はニューヨークの連邦裁判所にライブ・ネイションに組織変更を命じるよう求めており、事実上同社を解体に追い込む可能性がある。今後は長く困難な法廷闘争が続くとみられ、司法省は10年以上前に自ら承認した合併解消を主張することになるだろう。

ライブ・ネイションは木曜日の声明で、独占禁止法違反の疑いを強く否定した。同社の企業・規制問題担当執行副社長ダン・ウォール氏は、政府は「制作費の高騰、アーティストの人気、チケットの「転売」など、チケット価格の高騰に実際に関係するすべての要因を無視している」と述べた。

「反トラスト法の執行を、反トラスト法の仕組みを単純に否定するポピュリストの衝動に委ねるという現政権の決定によって、我々がまた犠牲になったことも明らかだ」と彼は付け加えた。

この訴訟は、企業の権力と不当利得を取り締まると公約して就任したバイデン大統領の下で提起された連邦反トラスト訴訟の最新のものにすぎない。過去3年間、連邦監視機関はアップル、アマゾン、フェイスブック、グーグルなどの大手テクノロジー企業を反競争的行為の疑いで訴え、航空会社、バイオテクノロジー企業、食料品チェーンが関与する大規模な合併を阻止してきた。

「人々は驚いたかもしれないが、大統領は [the government] 「この件について何かしたいと考えていたし、実際にそうした」と、下院の反トラスト委員会のトップ議員であるエイミー・クロブシャー上院議員（民主党、ミネソタ州）は述べた。同議員は、そもそもワシントンはライブ・ネイションによるチケットマスターの買収を許可すべきではなかったと付け加えた。

「どう見ても、それは独占だ」と彼女は言った。

約15年前、ワシントンの承認によりライブ・ネイションが事業範囲を拡大する道が開かれた。司法省は2010年に同社がチケットマスターを買収することを承認し、すでに最大のコンサートプロモーターと最も著名なチケット販売プラットフォームを統合した。

この契約により、パフォーマンスのあらゆる部分を管理できる強力な組織が誕生した。アーティストのツアーのロジスティクスを計画・実行し、チケットマスターを通じて最初の販売をすべて処理し、ロサンゼルスのハリウッド・パラディアムやニューヨークのブルックリン・ボウルなど、ライブ・ネイションの自社会場でショーの一部を行うことが可能になった。

オバマ政権は競争を維持するため、合併を条件付きで承認した。ライブ・ネイションに事業ラインの一部を売却することを義務付け、合併後の会社が代替のチケット販売プラットフォームを利用することを選択した会場に報復することを禁止した。当時、連邦政府当局は、同意判決により「チケットマスターの強力な競争相手が出現し、コンサート会場がチケット販売のニーズに応じてより多くの、より良い選択肢を持つことができるようになる」と述べた。

しかし、法的拘束力のあるこの合意は、コンサート会場のオーナーやアーティストからの幅広い反対を抑えることはできず、彼らはその後数年間、ライブ・ネイションが連邦規制をいとも簡単に無視したと不満を漏らし続けた。告発は、木曜日にニューヨークの連邦裁判所に提出された政府の約120ページの訴状で明らかにされている。

「この広大な権力には影響力が伴う。ライブ・ネイションとその完全子会社であるチケットマスターは、その権力と影響力を利用して、ライブ音楽エコシステムのほぼすべての側面の中心と周辺に自らを差し出してきた」と訴状は主張している。「これにより、ライブ・ネイションとチケットマスターは、イノベーションを凍結し、業界を自分たちの利益のために利用する機会を得た」

司法省は、アリゾナ州、フロリダ州、メリーランド州、テキサス州、コロンビア特別区などの司法長官とともに訴訟を起こした。カリフォルニア州の民主党司法長官ロブ・ボンタ氏は、顧客は現在「チケットマスターでひどい経験をしており、嫌悪感を抱き、イライラしているが、チケットマスターには本当の競争相手がいないために、それが彼らにできるすべてだ」と述べた。

訴訟では、ライブ・ネイションがチケットマスターを独占的な販売プラットフォームとしてさらに確固たる地位に押し上げるため、ライバル企業の一部を買収し、他の企業と反競争的な取り決めを結んだと訴えている。独占禁止法監視団体は、政府が「ライバルからパートナーに転じた」と形容するオーク・ビュー・グループを例に挙げ、ライブ・ネイションは、管理するアーティストやツアーをめぐる競争を避けるため、同社と契約を結んだ。同社がアーティスト獲得で競争しようとしたときはいつでも、ライブ・ネイションは「オーク・ビューを繰り返し叱責した」とガーランド氏は木曜日に述べた。

これに対しライブ・ネイションはブログ投稿で、統合によって「補完的な事業が分離されていた場合よりも価格とサービスが改善された」ため、コンサート客とアーティスト双方にとって実際には有益だったと述べた。

司法省は、ドナルド・トランプ大統領の下で同社が独占禁止法執行機関との約束を「繰り返し」破っていたことが判明してから2年後の2022年に、ライブ・ネーションに関する最新の調査を開始した。連邦訴訟が今春差し迫ると、競争専門家はバイデン政権に対し、その独占的地位を利用してライバルに損害を与えたとされる同社を解体することで前政権の過ちを是正するよう求めた。

「司法省がこれまで試みてきたことは明らかに機能していない」とコンシューマー・リポートの上級研究員スミット・シャルマ氏は語った。「ライブ・ネイションとチケットマスターの市場シェアは変わっていない」

連邦捜査の最初の発表は、別の大失態の直後に届いた。2022年のテイラー・スウィフトの先行販売チケットの需要が急増し、チケットマスターがダウンし、数え切れないほどのファンが彼女の2023年のツアーの席を購入できなくなった事件だ。広く報道されたこの事件は、同社、そのチケット販売における優位性、そして同社が消費者に課す手数料に新たなスポットライトを当てた。

全国の政策立案者たちはすぐに、チケットの不正販売を取り締まり、顧客がチェックアウトページに到達する前に支払う料金をより明確にすることを目的とした一連の法案を提出した。連邦議会では、クロブシャー上院議員がライブ・ネイションのジョー・バーヒトルド社長を召喚し、同社のビジネス慣行について長時間の尋問を行った。

「ライブ・ネイションとチケットマスターが合併した当時と比べて、今日のチケット市場の競争は鈍っているという声を耳にします」とベルヒトルド氏は証言で述べた。「それは全く事実ではありません。」

しかし、同社の批評家や競合他社は、ライブ・ネイションが、同社のビジネスを失うわけにはいかないコンサートホールやスポーツ会場に最後通告を出したとして同社を非難した。競合プラットフォームであるシートギークの最高経営責任者ジャック・グロッツィンガー氏は、報復を恐れたためにライブ・ネイションは野放しに成長したと述べた。同氏は、チケットマスターが、特にプロのバスケットボール、ホッケー、フットボールの試合のチケット販売で70％を超える市場シェアを獲得したと推定している。

「米国の主要会場は、チケット販売の主要業務をチケットマスターから競合他社に移せば、ライブ・ネイションのコンサートから得られる多額の収益を失うリスクがあることを認識している」とグロッツィンガー氏は語った。

木曜日、州および連邦当局はシートギークの競争上の懸念を認めた。訴状によると、彼らの訴訟では、ライブ・ネイションが「チケットマスターからシートギークに主なチケット販売を切り替えることを決定した会場に対して報復すると脅した」2021年の事件に言及している。

ライブ・ネイションは「脅しを実行し、コンサートを他の会場に変更した」と当局は主張している。政府は訴状の中で会場名を挙げていないが、詳細はブルックリンのバークレイズ・センターで起きた既知の事件と一致しているようだ。バークレイズ・センターは2021年に業者を変更し、その後昨年チケットマスターに戻った。

「この訴訟は革新を促し、ファンのためのチケット販売を改善すると信じている。これはシートギークが当初から注力してきたことだ」とグロッツィンガー氏は木曜日の声明で述べた。「ファン、チーム、アーティスト、会場に、彼らが当然得るべき選択肢と経験を与える時が来た」

監視の強化により、ライブ・ネイションは近年、政治活動を劇的に拡大している。政治資金監視団体オープンシークレットによると、同社は2023年にワシントンの政策立案者に影響を与えるために230万ドルを費やしており、これは前年の2倍以上だ。

ライブ・ネイションは2024年も出費を続け、毎年恒例のホワイトハウス特派員晩餐会のパーティーの開催に協力した。これはカクテルナプキンで同社の信頼性を宣伝する派手なパフォーマンスだった。

「彼らのロビー活動への支出は増加している」と、ライブ・ネイションの解体を主張してきた左派団体、アメリカ経済自由プロジェクトの政策・擁護担当ディレクター、モーガン・ハーパー氏は認めた。「反競争的行為を許すビジネスモデルを持つライブ・ネイションのような団体が、持てるすべてのリソースを投入するのは驚くことではない」