2024年5月30日 15時47分
パリ（AFP時事） — 研究者らは5月22日、気候変動対策における最も難しい問題の一つである、膨大な二酸化炭素排出量にもかかわらずセメントを生産し続けるにはどうすればよいかという問題の解決に一歩近づいたと発表した。
英国ケンブリッジ大学のエンジニアらは、セメントをゼロから作るのと同程度の環境への大きな負担をかけずにリサイクルできることを世界で初めて実証した。
セメントはコンクリートを結合させるが、その白っぽい粉末の製造には大量の炭素が排出され、この産業は世界の航空旅行の3倍以上の排出量を生み出している。
すでに地球上で最も広く使用されている建設資材であるコンクリートの需要は急増しているが、悪名高い汚染産業は気候への害が少ない方法でコンクリートを生産するのに苦労している。
ケンブリッジ大学のチームは、既存の鉄鋼製造工程を微調整して、関連するCO2汚染なしにリサイクルセメントを生産する方法を開拓し、解決策があると信じています。
ネイチャー誌に掲載されたこの発見は、低コストで排出量の少ないセメントを大規模に提供することで「非常に大きな変化」を引き起こす可能性があると、研究の共著者であるジュリアン・オールウッド氏は述べた。
「これは非常にエキサイティングなプロジェクトだ。大きな影響を与えると思う」と、産業排出の専門家であり、国連の気候変動に関する科学委員会の報告書の主要寄稿者であるオールウッド氏は語った。
コンクリートの基本原料であるセメントを製造するには、石灰岩を窯で非常に高い温度で焼かなければなりませんが、これは通常、石炭などの化石燃料を燃やすことによって実現されます。
それに加えて、石灰岩は加熱されると大量の二酸化炭素をさらに排出します。
「明るい希望」
セメント産業だけで、人為的な二酸化炭素排出量の約8%を占めており、これは中国と米国を除くどの国よりも多くなっています。
業界の統計によれば、毎年約140億立方メートルのコンクリートが鋳造されており、将来経済と都市が成長するにつれてさらに多くのコンクリートが必要になるだろう。
国際エネルギー機関は、セメント産業からの排出量が増加し続ければ、2050年までにカーボンニュートラルを達成するという約束はほぼ確実に達成不可能になるだろうと述べている。
低炭素セメント、いわゆる「グリーンセメント」を生産するための取り組みの多くは、大規模に展開するには費用がかかりすぎたり困難であったり、実証されていない技術に依存していたり、排出量ゼロに近づいたりしていない。
ケンブリッジ大学の研究者らは、すでに確立されている産業、つまり電気炉を使って合金を生産する鉄鋼リサイクルに着目してこの問題に取り組んだ。
オールウッド氏によると、彼らはその工程の主要原料を、取り壊された建物から採取した古いセメントに置き換えたという。
廃棄物が生成される代わりに、最終的には、窯で石灰岩を過熱するという排出量の多いプロセスを回避し、コンクリートに使用できるリサイクルセメントが生まれました。
特許出願中のこの方法は、企業側での変更や追加コストをほとんど必要としない「非常に混乱の少ないイノベーション」だとオールウッド氏は語った。
同氏は、再生可能エネルギーで稼働すれば、これらの炉で排出量ゼロのコンクリートを大規模に生産できる可能性があると述べた。
「電気から排出物がなくなると、私たちのプロセスからも排出物がなくなる」とオールウッド氏は語った。
同氏はさらに、現在のコンクリートのままでは、各国は2050年までに二酸化炭素排出量をゼロにすることは期待できないと付け加えた。これはパリ気候協定の主要公約である。
「これは大きな明るい希望だと思う」とオールウッド氏は語った。
