研究によると、中絶制限法施行後、テキサス州の乳児死亡率が急上昇

新たな研究によると、テキサス州が妊娠6週目からの中絶を制限する法律を可決した後、乳児死亡率と先天性欠損症で死亡する乳児の数が増加した。

ジョンズ・ホプキンス大学の研究者らが主導し、月曜にJAMA小児科学誌に発表されたこの研究は、中絶に対する制限的な法律を持つ州では乳児死亡率が高いことを示す最新の研究である。

2021年9月1日に施行されたテキサス州法は、胎児の心拍が確認された後の人工妊娠中絶を禁止しており、近親相姦、強姦、胎児の異常などの例外はないが、医学的緊急事態に関する規定は設けている。これまでは、妊娠20週まで人工妊娠中絶が許可されていた。

中絶反対派はこの法律を画期的な勝利と歓迎したが、批評家は、多くの女性が6週間経っても妊娠に気付いていないこと、そして妊娠の期限は胎児の異常を発見する検査が行われるずっと前に来ることを強調した。

この法律は、最高裁がロー対ウェイド判決を覆す約9か月前に施行された。研究者らは、今回の調査結果が、現在、全面的または大部分で中絶を禁止している他の州での変更を予兆する可能性があると警告している。

「私たちの研究結果は、妊娠中絶を制限する制限的な中絶政策、特に妊娠後期に胎児の異常が診断された妊婦の中絶を制限する制限的な中絶政策は、乳児死亡率の上昇につながる可能性があることを示唆している」と研究の主執筆者の一人であるスザンヌ・ベル氏は発表文で述べた。

「これらの調査結果は、中絶禁止が、この重要な生殖保健サービスを受ける障壁を乗り越えることができない妊婦やその家族に、潜在的に壊滅的な結果をもたらす可能性があることを明らかにしている」と、ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の人口・家族・生殖保健学部の助教授であるベル氏は付け加えた。

2021年から2022年にかけて、テキサス州の乳児死亡率は全国平均の2.2%増に対し8.3%増加した。テキサス州の死亡率は、生後1年未満の乳児の実際の死亡数が12.9%増加したことを反映している。

生後28日以内の乳児の死亡率は他の州全体では減少したが、テキサス州では5.8パーセント増加した。

研究によると、1歳未満の乳児の主な死亡原因である胎児異常による乳児死亡は、2022年にテキサス州では22.9％増加したが、米国の他の地域では3.1％減少した。不慮の事故による乳児死亡も、同じ期間にテキサス州では20.7％増加したが、全国では1.1％増加した。

研究の著者らはさらなる研究と分析が必要であることを認めており、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの家族計画と生殖保健の名誉教授ジョン・ギルボー氏は火曜日の電子メールで、死亡者数の増加とテキサス州の法律との関連性は「因果関係を証明するものではない」と指摘した。

それでも、ギレボー氏は、「早期乳児死亡の最も一般的な原因は先天異常であり、胎児の心臓活動後の人工妊娠中絶を禁止する厳格な法律があり、先天異常にも例外がないという事実は、因果関係の可能性をはるかに高めている」と述べた。

「先天異常は妊娠初期に発見される可能性が低くなる」とギレボー氏は続けた。「人工妊娠中絶という手段がとれなければ、こうした検査はほとんど意味をなさないからだ。」

研究者らは、2018年1月から2022年12月までのテキサス州および他の28州における1歳未満の乳幼児の死亡証明書の公開データを分析した。

研究チームは、2022年3月以降に生まれた満期産児が、この法律が施行された時点で妊娠10～14週であったことから、この日以降に生まれた死亡が、この禁止措置の影響を受けた最初の例とみなした。これらの妊娠は、法律が施行される前に染色体異常の検査を受けるには時期尚早だったと考えられる。

研究者らは、2022年の入手可能なデータには乳児の誕生月、妊娠期間、乳児死亡に関連するその他の詳細が含まれていないことなど、研究にいくつかの限界があることを認めており、「このため、テキサス州の法律に誰がさらされたのかを特定するのが困難になった」という。また、死亡者数の増加が特定の人口統計でより一般的であるかどうかなどの要因を調査することはできなかったと述べた。

研究者らは、以前の分析では、テキサス州では禁止令により2022年4月から12月の間に約1万人の出生が増えると推定されていたと指摘した。新たな調査結果は、これらの出生に「乳児死亡リスクの高い妊娠が不釣り合いに含まれている」ことを示唆している。

研究者らはまた、既存の証拠から、中絶制限により非ヒスパニック系黒人女性の乳児死亡率が高くなること、また乳児死亡率が親の幸福に広く影響していることが示唆されていると述べた。

2021年の法律では、医療上の緊急事態による中絶の例外が認められているが、医師に医療処置が遅れたり拒否されたりしたと訴える女性もいる。州を訴えた女性の中には、自分が受けた被害について声を上げている者もいる。ある女性は敗血症を発症し、危うく死にかけたと言い、別の女性は頭蓋骨が完全な胎児を出産させられたと言っている。

昨年注目を集めた別の事件では、胎児に致命的な遺伝的疾患があったダラスの女性ケイト・コックスさんが、テキサス州最高裁が厳格な中絶禁止措置の医学的免除を認めた下級裁判所の判決を覆した後、中絶手術を受けるために州を離れた。