皇室・王室が紡いできた長年にわたる両国関係、戦後の和解で示された絆の強さ

天皇皇后両陛下は土曜日から６月２９日まで、国賓として英国を訪問される。読売新聞が皇室と英国王室の歴史をたどり、天皇の思いや願いを探る連載の第３回で最終回となる。

5月22日、英国のリシ・スナック首相が突然、チャールズ3世に下院の解散を要請したと発表したとき、英国メディアは「今こそ英国が将来を選択する時だ」「スナック首相は早期選挙に賭けている」と報じた。

スナック氏は7月4日に総選挙を実施すると宣言した。

地元メディアは政権交代の可能性があると報じており、世論調査では首相率いる保守党よりも労働党への支持がはるかに高いことが示されている。

天皇皇后両陛下とスナック外相夫妻との昼食会は中止となった。

「選挙運動が親善訪問に水を差すのではないかと心配している」と、日英関係の強化に取り組む英国の団体、ジャパン・ソサエティのメンバーは語った。

政権交代の可能性に伴う外交政策の見直しにより、英国のインド太平洋地域への関与が低下する可能性がある。

しかし、日英関係を専門とするロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのアントニー・ベスト教授は、このような時こそ、政治とは切り離された英国王室と皇室の関係の重要性について人々が考える時だと語った。

日本と英国の間には、150年以上にわたり両国を行き来してきた王室や皇室によって築かれた絆があり、その絆の強さは第二次世界大戦後の和解の過程で実証されたと言われています。

明治、大正、昭和、平成の４代天皇はいずれも英国王室から英国最高栄誉のガーター勲章を授与された。しかし、日本と英国が戦争状態にあった１９４１年、英国は昭和天皇への授与を取り消した。

エリザベス女王の従妹であるアレクサンドラ王女が戦後日本を訪問した最初の王室メンバーとなったとき、英国は昭和天皇が宮廷晩餐会でガーター勲章を着用することを許可した。

10年後、昭和天皇は英国から国賓として日本を訪問するよう招待されました。

夕食会の乾杯の挨拶で女王は戦争に言及し、「両国民の関係が常に平和で友好的であったと偽ることはできない」と述べた。

対日戦争を指揮したルイス・マウントバッテン卿は晩餐会には出席しなかったが、この機会を利用して昭和天皇と個人的に面会した。英国王室は、公には反日感情を認めつつも、個人的には皇室への配慮を示すことで、亀裂を修復しようとした。

上皇もまた、戦争で残された傷跡に対処しなければならなかった。

1998年、上皇ご夫妻は即位後初めて英国を公式訪問されました。

訪問に同行した元侍従長の佐藤正弘氏（83）は、両陛下の馬車がバッキンガム宮殿へ向かう途中、人々が背を向けるのを見たと語った。

佐藤さんがその光景に顔をしかめると、同乗していた当時の駐日英国大使が笑うように言った。

日本と英国は和解を推進するという共通の考えを持っていた。両陛下が抗議行動を目にするたびに、上皇ご夫妻は目を向けてうなずいていた。

「まるで彼らの気持ちを理解していると言っているようでした」と佐藤さんは語った。

元BBC東京支局長でシェフィールド大学のウィリアム・ホースリー教授は、当時の天皇が退位するまで平和を訴え続けたことで、英国における対日世論がより好意的になったと語った。

現天皇陛下もチャールズ国王も第二次世界大戦後にお生まれになった方です。では、今後両国の関係はどのようなものになるのでしょうか。そして、その意味は何でしょうか。

天皇陛下は水曜日の記者会見で、英国留学中にチャールズ国王からフライフィッシングのやり方を教わったことを明らかにした。

天皇が皇太子、国王がプリンス・オブ・ウェールズだった頃、親善行事で二人は一緒に阿波踊りを踊った。

元宮内庁職員によると、５年前の即位の礼の際、天皇陛下はほぼ毎秒、世界各国の国家元首や王族らと挨拶を交わしていたという。

「しかし、皇帝が国王と会話を始めたとき、二人の間に親密さが表れていた」と彼は語った。

アントニー・ベスト教授は、暴力に訴える独裁国家が台頭している時代に、長い歴史を持ち、民主主義の価値観を共有する皇室と英国王室の関係は重要であると述べた。

ベスト氏は、天皇陛下の英国訪問中にガーター勲章が授与されるかどうか注目していると付け加えた。