皇室ご夫妻の英国訪問は両国の絆を再確認、大使は多面的な関係を振り返る

天皇皇后両陛下の英国公式訪問により、両国の絆はさまざまな分野で強化されました。英国大使のジュリア・ロングボトム氏は、ジャパン・ニュースへの寄稿の中で、今回の訪問が日英友好関係のさまざまな側面を浮き彫りにしたことを振り返ります。

2週間前の今日、天皇皇后両陛下は英国公式訪問から帰国の飛行機に搭乗された。天皇陛下のお言葉によれば、今回の訪問は「二国間関係がかつてないほど強固になった」時期に行われた。

駐日英国大使として、両国の絆の強さを示すプログラムに参加できたことは私にとって光栄でした。

この公式訪問は、英国と日本の君主の家族間の尊敬と友情の伝統を引き継いだものです。チャールズ3世とカミラ王妃による儀礼的な歓迎は、ザ・マルでの名誉衛兵と馬車による行進、それに続くバッキンガム宮殿でのプライベートな昼食、そして夕方の公式晩餐会と続き、最も名誉あるゲストのために用意されたものです。チャールズ王は、英国騎士団の最高位の勲章であるガーター勲章を天皇に授与しました。天皇が王室の温かさと故エリザベス2世女王への尊敬の念を語られたことに私は感動しました。長年の家族の絆を基盤としたこの公式訪問は、旧友との再会となりました。

英国と日本の緊密なつながりは、両国の君主制にとどまりません。両国のビジネスを含む多くの分野や組織にまたがり、両国の市場が初めて出会った1860年代後半の明治時代初期にまで遡ります。今日、約1,000社の日本企業が英国で16万人を雇用しており、日本に拠点を置く英国企業は約200社に上ります。ロンドン市長がギルドホールで天皇のために主催した晩餐会は、イノベーションと国際基準の設定を特徴とする両国の長年にわたる貿易関係を祝うものでした。

英国と日本の友好関係には、先駆的な科学者たちも含まれています。天皇陛下は、公式晩餐会でのスピーチで、英国の生物学者ジョン・ガードン氏による幹細胞に関する最先端の研究について触れられました。この研究は、後に山中伸弥氏による人工多能性幹細胞の開発に道を拓き、2012年に両氏がノーベル賞を受賞したことにもつながりました。フランシス・クリック研究所では、新世代の科学者たちが彼らの研究を基にして、命を脅かす感染症の遺伝的基礎を解明しようとしていることを天皇陛下は聞きました。これは、私たち全員に影響を与える問題の解決策の開発に役立っている英国と日本の科学者たちの協力の一例にすぎません。

両陛下は自然と生物多様性への献身と科学的関心を共有しています。天皇陛下は、世界中の国植物を保護し、種子を保存するミレニアム・シード・バンクの活動についてお聞きになりました。陛下が国賓晩餐会で述べたように、「種子は日本と英国の回復力と友情の象徴として、将来にわたって長く保存されるでしょう」

天皇陛下が英国と日本の若者の交流の重要性に焦点をあてておられたことに私は感銘を受けた。英国初の子どものための国立博物館、子どもとともに作られたヤングV&Aでは、創造的な遊びに熱中する子どもたちと話をされる両陛下の表情が輝いていた。英国王立音楽大学では、陛下はモーツァルトに関する知識や作品についての質問で学生たちと会話し、彼らをリラックスさせた。英国と日本の関係は人を中心としており、その目はしっかりと未来に向けられている。

これは天皇皇后両陛下にとって意義深いご訪問であり、私にとっても感動的なご訪問でした。生物多様性や科学から文化や教育まで、多岐にわたる分野での長年にわたる絆の深まりの成果であり、日英関係の新時代を示すものでした。天皇陛下のお言葉を借りれば、私たちは「他に類を見ない友人」であり、最も親密なパートナーです。このご訪問は、私に将来への希望を与えてくれました。2025年の万博や来年の空母打撃群の日本訪問などの節目、そして両国民の友情のさらなる深まりを通じて、日英関係が今後も成長し続けると確信しています。