猫の数が人間よりも多い日本の島で、猫を祀る神社

田代島（日本、AP通信） — 日本の北東海岸沖にある小さな島で、訪問者たちは地元の守護神とは思えない猫のために神社に供物を捧げている。

「猫神社」は、猫の数が人間よりも多い田代島の守り神として猫を信仰する神社です。

伝説によれば、この島はかつて養蚕で有名で、農民はネズミを追い払い、蚕の繭を守るために猫を飼っていたという。

島の漁師たちは、猫は魚の大漁など幸運をもたらすと伝統的に信じてきた。

別の伝説によれば、漁師たちは海へ出かける前に猫の行動を観察して、今後の天候を予測していたという。

島民は昔から猫と共存してきましたが、ある日、漁師が作業中に誤って猫を傷つけてしまいました。その怪我をかわいそうに思った島民が猫の神社を建てたのが始まりです。

田代島は東北地方の宮城県石巻市にある島で、2011年3月11日に起きたマグニチュード9の大地震による津波で壊滅的な被害を受けたことで有名になった。

市のウェブサイトによると、田代島には100匹以上の猫と約50人の人間が生息している。

島の2つの港の間を走る約2キロメートル（1.2マイル）の舗装道路沿いでは、猫たちが毛づくろいをしたり、他の猫たちと交流したりしている。

カフェや旅館はいくつかありますが、レンタカー店、ガソリンスタンド、公共交通機関はありません。観光客は島を訪れる際に丘を上ったり下ったりして歩くことになります。

ほとんどの猫は観光客に慣れており、島中で観光客が人懐こい猫を撫でている姿が見られます。