猛暑に苦しむリスたち。彼女は彼らのために「リススパ」を作った。

ブレヤナ・エルウェルの夫は、昨年の夏、蚊よけのために玄関ポーチに扇風機を設置しました。扇風機は目的を果たしましたが、予想外に別の目的も果たしました。庭にいるリスたちに、テキサスのうだるような暑さの中で涼める場所を与えたのです。

ある朝、エルウェルさんは幼い子供とポーチで遊んだ後、扇風機を消すのを忘れた。気がつくと、リスが扇風機の前で腹ばいになって風を楽しんでいた。

「当時は干ばつの真っ最中で、とても暑かったんです」とエルウェルさんは言う。「彼はかなり長い間そこに留まりました」

気温は徐々に100度を超えました。

エルウェルはリスのファンではなかったが、明らかに涼しさを必要としているこの毛むくじゃらの生き物に共感を覚えた。

「彼はとても安堵しているように見えました」と彼女は言った。

翌朝、ニューブラウンフェルズの5エーカーの土地に夫と2人の幼い息子と暮らすエルウェルさんは、扇風機に新しい電池を入れて再び電源を入れることにした。

「今回はリスが2匹来ました」とエルウェルさんは言う。

彼女は、いいアイデアが思いついたと気づいた。リスたちがかじれるように、果物を入れた氷を作り始めた。リスたちは喜んで反応した。

「彼らは毎日来ていた」とエルウェル氏は語った。

彼女は自分と息子たちがどれだけ楽しんだかに驚きました。

「私はネズミはあまり好きではありません」と彼女は言った。「ネズミは汚いし、破壊的なこともあります。」

しかし、耐え難いほどの灼熱の夏の間に、リスたちに過酷な暑さから少しの休息を与えることができて嬉しかったとエルウェルさんは語った。

ネズミたちはゆっくりと彼女を魅了していきました。すぐに彼女はネズミたちが自分が出した餌を食べるのを見て喜び、ネズミ同士や環境との関わりが興味深いと感じました。

「彼らはとても意志の強い子たちです」とエルウェルは語った。

彼女は、提供するものを増やすことにした。電池式の扇風機を複数台、ナッツや種子、ドライクランベリー、トウモロコシなどさまざまなスナックを置いた。干ばつだったので、小さなバケツに水を入れ、そして、ただ自分を楽しませるために「リスを歓迎します」と書いた看板を置いた。リスがくつろげる「中庭」まで作った。

彼女がソーシャルメディアにリスのセットアップに関する短いビデオを投稿すると、人々はそれを「リススパ」や「リスB＆B」と呼び始めた。また、数社が彼女に連絡し、無料の扇風機を送ってくれた。現在、彼女は10台の扇風機を持っている。

いつの間にか、彼女は夢中になっていた。エルウェルは、暑くてお腹を空かせたネズミたちが栄養や休息、リラックスを求めてやって来られるような「リスリゾート」を建設することを決めた。彼女はリスが移動できるように木の間に丸太を置き、「まるでリスたちにとって高速道路のようだ」とエルウェルは言う。

昨年の夏、リスの世話をすることが彼女の一番の趣味になった。

「リスたちだけでなく、私にとってもそうなのです」とエルウェルさんは言い、3歳と10歳の息子たちはリスを見るのが大好きだと付け加えた。「とても癒されます」

エルウェルさんは毎朝約 2 時間かけてリゾートを設営する。リゾートは彼女と夫が自宅から約 50 フィート離れた森の中にポーチから移動させたものだ。彼女の朝の日課は、ファンに電池を入れ、数種類のおやつを用意し、リゾートのさまざまな部品を運び出すことだ。夜になると、彼女はすべてを撤収する。犬を 2 匹飼っているので壊されたくないからだ。そして朝にまた設営する。

リゾートには、リサイクルショップで見つけたというビンテージのドールハウス、ミニピクニックベンチ、噴水、装飾的なリスの像、扇風機、餌入れなどが完備されている。時々、鹿や野良猫がおやつを食べに立ち寄ることもある。

「これはほんの始まりに過ぎません」とエルウェルさんは言い、野生動物への餌やりのベストプラクティスについて広範囲にわたる研究を行っており、与える餌にはこだわっていると指摘した。「まだまだアイデアはたくさんあるんです」

エルウェルさんと夫は、リスリゾートの維持費と増築費として月に100ドルから300ドルを費やしている。

「高価になることもあります」とエルウェル氏は言う。「私にも他の人にも喜びをもたらすので、それだけの価値があります。」

彼女のリス保護施設はソーシャルメディア上で批判も受けているが、ほとんどの人は魅了されているようだ。

「常にネガティブなことはある。私はただ、それから離れるようにしているだけだ」とエルウェルは語った。「ポジティブなことは悪いことを上回っている」

エルウェルさんは、彼女の物語が、たとえ最初はどんなに変わった趣味に思えても、人々に新しい趣味に挑戦するきっかけを与えてくれることを願っています。

「これが趣味になるとは夢にも思っていませんでした」と彼女は語った。

リスは害獣とみなされており、破壊的な行為をすることもありますが、エルウェルさんにとって幸運なことに、「リスたちはとても礼儀正しいです」と彼女は言い、リスが彼女の所有物に損害を与えたことは一度もないと付け加えました。「実際、私たちは相互理解ができているように感じます。リスはとても賢いのです。」

エルウェルはリスたちから安全な距離を保っている。彼女が近づくと、リスたちはたいてい逃げてしまう。

「私はただ彼らを見るのが好きなんです。彼らを見るのが好きなし、彼らに尽くすのも好きなんです」と彼女は言った。「時々窓の外を覗くと、彼らはただ私を見ているんです。」

リスのリゾートは暑い夏の時期に最も混雑し、時には一度に12匹ものふさふさした尻尾のついた訪問者が訪れることもあるが、エルウェルさんは一年中食べ物を常備している。

「これは私たちが約束したことであり、動物たちはそのためにここにいるのです」と彼女は語った。「私たちはすぐには止めるつもりはありません。」