前日の華やかな開会式に続き競技初日となった木曜日、水泳の鈴木隆行選手が日本にパリパラリンピック初の金メダル、そして色別では初のメダルをもたらした。
過去5回のパラリンピック大会で10個のメダルを獲得している37歳の鈴木選手は、SB3クラスの男子50メートル平泳ぎで優勝し、すでに輝かしいメダルコレクションにさらに金メダルを加えた。
生まれつき両足と右腕に障害を持つ鈴木選手は、決勝で48.04秒を記録し、自己ベストを更新した。これは2008年の北京オリンピック以来16年間達成できなかった記録だ。普段は冷静な鈴木選手は、レース後、両腕を突き上げて喜んだ。
「この16年間、いろいろなことに挑戦してきましたが、ようやく実を結びました」と鈴木さんは言う。「とても嬉しいです」
鈴木選手は３年前の東京大会で同種目で銅メダルを獲得したが、その結果には満足していなかった。
「鈴木選手は16年ぶりに自己記録を更新し、（2008年北京五輪で獲得した）金メダルを取り戻すべく努力している」と、昨年1月から平泳ぎの指導に携わってきた岸本太一ヘッドコーチは語った。
転機が訪れたのは約１カ月半前。岸本さんのアドバイスに従い、鈴木選手はストローク後の右腕の伸ばし方を工夫した。肘から先の右腕を体の中心に近づけ、さらに前に動かすことでバランスが良くなり、パフォーマンスが格段に向上した。
彼は7月の国内大会とパリ大会直前のトレーニングキャンプで好記録を出し、自信を深めた。
鈴木選手はパリでまだ他の水泳競技も残っており、さらなるメダル獲得を楽しみにしている。
木曜日の他の競技では、15歳の水泳選手、川淵大洋がS9クラスの男子400メートル自由形で7位に終わった。
山口尚英選手と木下愛楽選手は、S14クラスの男子100メートルバタフライ競技でそれぞれ5位に入賞した。
男子車いすラグビー予選ラウンドAグループ戦で、日本はドイツを55対44で破った。
鈴木選手は自身の勝利が日本チームの他の選手たちの励みになることを期待している。
「初日から勢いがついた。日本チーム全体に広がっていけばいいな」と同氏は語った。
ジャパンタイムズによる翻訳
