水原一平は野球界のスター、大谷翔平の代理人を務めた。さらに、大谷から1700万ドル近くを盗んだ。

カリフォルニア州サンタアナ（AP通信）—通訳として、水原一平さんは野球界のスター、大谷翔平選手と英語を話すチームメイトやファンの間の橋渡し役を務めることになっていた。二人は南カリフォルニアから全米各地の球場を旅していた。

その代わりに、水原は日本語と英語の言語の壁を利用して大谷を孤立させ、この双方向プレーヤーの力に近いことから本当の意味で利益を得た。火曜日、この元通訳はカリフォルニア州サンタアナの連邦裁判所で、何も知らないアスリートのアリゾナの銀行口座から約1,700万ドルを盗んだとして、銀行詐欺と脱税の罪で有罪を認めた。

彼はその金を、違法賭博業者への増え続ける賭博の賭け金と借金、さらに32万5000ドル相当の野球カード、そして検察官を驚かせたのは自身の医療費に費やした。

「実際、告訴を発表した後、この事件でさらなる詐欺行為が発覚しただけだ」とカリフォルニア州中部地区の連邦検事マーティン・エストラーダ氏は述べた。「ミズハラ氏は、歯科治療費さえ払わないほどオオタニ氏を苦しめていたことが発覚した。彼は自分の歯科治療費を払うためにオオタニ氏から金を盗んでいたのだ」

この事件は、おそらく世界で最も有名な野球選手であり、野球界で最も貴重な発言力を持つ人物が関与したものだ。国際メディアが騒然となったにもかかわらず、火曜日の45分間の審理は極めて平凡なものだった。法廷内で大谷は「被害者A」と呼ばれ、元通訳は彼の罪を認める発言のみだった。

「私は被害者Aのために働いており、彼の銀行口座にアクセスでき、ギャンブルで多額の借金を抱えていました」と水原被告は裁判官に語った。「私は彼の銀行口座に送金したのです。」

彼と彼の弁護士は公聴会後、コメントを拒否した。

野球界では、水原氏は、2021年のオールスターゲームでのホームランダービーで大谷の捕手を務めたことから、アメリカンリーグMVPを2回受賞したこと、そしてロサンゼルス・ドジャースとの記録破りの10年7億ドルの契約締結に立ち会うことまで、日本のセンセーションである大谷のキャリアのハイライトの多くで大谷のそばにいた。

フィールド外では、水原は大谷の友人であり、相談相手となった。水原は2021年のMLBロックアウト中に大谷と話をし続けるためにロサンゼルス・エンゼルスを辞任したことは有名で、契約が成立した後、水原は再雇用され、二人の妻たちは交流していたと報じられている。

しかし、水原被告は国際サッカー、NBA、NFL、大学フットボールに、自分のものではない数千万ドルを賭け、すべてを賭けてしまった。検察側は、水原被告が野球に賭けたことは一度もないと述べている。

米連邦検事のエストラダ氏は、大谷氏は有名であるにもかかわらず、特に脆弱であると述べた。

「オオタニ氏はこの国に来た移民であり、この国のやり方に馴染みがなく、そのため我が国の金融システムに精通した人物の餌食になりやすかった」とエストラダ氏は公聴会後にロサンゼルスのダウンタウンで開いた記者会見で述べた。

連邦検察官によると、水原容疑者の計画は2021年に銀行口座の連絡先を大谷容疑者から自分のものに変更したときに始まった。つまり、金融機関からの連絡はすべて大谷容疑者に知られることなく水原容疑者に直接送られることになる。

水原容疑者は言葉の壁を利用して大谷容疑者のファイナンシャルアドバイザーが顧客の話を理解できないようにし、時には詐欺行為を長引かせるために大谷容疑者になりすまして銀行に出向くこともあった。

この策略により、水原は2018年にフェニックスで大谷が給料を入金するために開設するのを手伝っていた口座から、2021年から今年初めまでに1,700万ドル弱を横領することができた。

水原の賭け金の勝ちは合計1億4200万ドル以上で、大谷の口座ではなく自分の口座に入金された。しかし負けた賭け金は約1億8300万ドルで、純損失は4100万ドル近くとなった。

火曜日の有罪答弁は、水原被告が先月米国連邦検事局との取引に合意したことから予想されていた。被告は、連邦刑務所で最長30年の懲役刑が科される銀行詐欺罪1件と、最長3年の懲役刑が科される可能性がある虚偽の納税申告書の提出罪1件について有罪答弁した。

判決公判は10月に予定されている。水原氏はまた、大谷氏への賠償金として総額約1,700万ドル、国税庁への賠償金として100万ドル以上を支払う義務を負う可能性がある。また、グリーンカードを持つ合法的な永住者である同氏は日本に強制送還される可能性もある。

水原容疑者に対する捜査は、南カリフォルニアの違法なスポーツ賭博組織とラスベガスのカジノを通じた収益のロンダリングに関する広範な捜査から始まった。当局は全体で12人の容疑者を逮捕した。

大谷が水原の賭博に関与していた、あるいは知っていたという証拠はなく、同選手は捜査員に協力した。火曜日の聴聞会の後、大谷は安堵の意を表し、声明の中で「このプロセスを通じて絶え間ない支援を示してくれた」チーム、家族、ドジャース組織に感謝の意を表した。

「この章を閉じて、前に進み、引き続きプレーし、試合に勝つことに集中する時が来た」と彼は語った。

ロサンゼルス・タイムズ紙とESPNが3月下旬にこの起訴のニュースを報じ、ドジャースは通訳を解雇し、MLBは独自の調査を開始した。

検察側は水原氏が野球に賭けたことは一度もないと主張しているが、MLBの規則では選手や球団職員が違法または海外のブックメーカーで賭けることを禁じている。

MLBは野球賭博も合法的に禁止している。水原氏の公聴会の数時間前の火曜日、同団体は別の賭博スキャンダルを受けて、サンディエゴ・パドレスの内野手トゥクピタ・マルカーノ選手を野球界から永久追放した。

MLBは、マルカーノが2022年10月と昨年7月から11月にかけて合法的なスポーツブックで総額15万ドルを超える野球賭博を387回行ったと発表した。同氏は賭博行為により永久追放された現役選手としては今世紀で初めての人物となった。他の4人も火曜日に出場停止処分となった。