気候の変化により、ヨコバイ虫がアルゼンチンのトウモロコシ畑を襲う

コルドバ州、アルゼンチン（ロイター） — 地球温暖化により、アルゼンチンのトウモロコシ農家は新たな危険な敵に遭遇した。体長わずか4ミリの黄色い昆虫で、高温で繁殖し、作物の収穫を脅かしている。ヨコバイだ。

世界第3位のトウモロコシ輸出国は、植物の穂軸や粒にダメージを与える発育不全の病気を媒介する可能性のあるこの昆虫のまれな疫病のため、現在の作物の収穫予測から数百万トンを削減した。

農家や気象専門家、ロイターが分析したデータによると、近年は害虫の蔓延を抑える霜が少なくなり、今後は暖冬が予想されていることから、農家はこうした害虫の発生がより頻繁になるのではないかと懸念している。

すでに一部の農家は来シーズンのトウモロコシの播種量を減らし、害虫の影響を受けない南米の主要換金作物である大豆など他の作物に切り替えようとしている。

チャコ州北部の生産者、アニバル・コルドバ氏は「多くの企業がトウモロコシのヘクタールをゼロに減らすつもりだ」と語り、今冬は徹底した凍結が必要で、そうしないと来シーズンにはヨコバイの数が再び爆発的に増加するだろうと付け加えた。

「よく見ると、植物の芽の中にヨコバイがいます。 しかし、今年は畑に行くとヨコバイの雲を見つけます。 それはただクレイジーだ。」

農業および気候の専門家は、この異常な感染拡大は世界および地域の気温上昇によるものだと指摘した。

ブエノスアイレス大学の気候変動専門家マチルデ・ルスティクッチ氏は、「世界の気温上昇により、霜が降りる日は少なくなっている」と述べ、国内の最低気温は「着実に上昇している」と付け加えた。

「2023年は歴史上最も暖かい年と宣言された」とルスティクッチ氏は語った。これにより、ヨコバイは通常繁殖し、農家も適応してきた暖かい北部地域をはるかに超えて広がることになった。アルゼンチンのトウモロコシ生産量はすでに約1,000万トン減少しており、アナリストらはさらに減少する可能性があると指摘している。

「アルゼンチンのトウモロコシ生産量は6000万トン以上あるはずなのに、この虫のせいで5050万トンも減っている。 [million tons]」とロザリオ穀物取引所（BCR）の農業推計責任者クリスティアン・ルッソ氏は語った。

「私たちが見ている状況よりもさらに悪化する可能性があると誰もが疑っています」と彼は付け加えた。 「トウモロコシにとっては大打撃だ。」

ルッソ氏によると、アルゼンチン北部のヨコバイの数は平年の10倍に達しており、この昆虫は従来あまりに寒かった生息地の約1,500キロ南でも発見されている。

アルゼンチン政府はこの件に関するコメント要請に応じなかったが、ヨコバイ駆除用の農薬の認可を迅速化することを目指しており、最近、ヨコバイ被害を軽減する方法を調整するために農業団体と会談した。

「これは本当に深刻な問題だ」

アルゼンチンの一部では、最近の冬に霜が実際に増加しましたが、一部の主要な農業地域では大幅に霜が降りています。 全国的には、数十年にわたって最低気温が上昇し、寒い夜の数は減少しています。

アルゼンチンの大学や州立研究所の科学者らによる研究では、1963年から2013年にかけて寒い夜の平均日数が年間15日から約8日に減少したことが示された。

国立農業技術研究所の昆虫学者フェルナンド・フローレス氏によると、凍てつく夜が減ることで、4度以下の気温に耐えられないヨコバイが助かるという。

「人口増加の最も重要な原因の一つは、 [insect] この数字は、前の冬にこの国で降った霜の数の減少でした」とフローレス氏は語った。

アルゼンチンのトウモロコシの主要産地である中西部コルドバ州では、州穀物取引所はヨコバイ関連のトウモロコシ損失を11億3,000万ドルと推定している。 コルドバ天文台のデータは、数十年にわたって着実に霜が降りていることを示しています。

コルドバの農村町マルコス・フアレスの農家、ラモン・ガルシアさんは、「12月末から1月初旬にかけて植えられたのが、最も大きな被害が見られた場所だ」と語った。 「収量が大幅に減少した。」

今後の見通しは厳しい。ルスティクッチ氏は、2024年1月、2月、3月はすでに世界の最高気温の記録を更新するだろうと述べた。

イリノイ州に本拠を置くコンサルタント会社ソイビーン・アンド・コーン・アドバイザー社の農学者マイケル・コルドニエ氏は、アルゼンチンのトウモロコシで起こったことは「非常に異例」であり、ブラジルのような温暖なトウモロコシ栽培地域の農家が適応するのには時間がかかるだろうと述べた。何年にもわたって適応されました。

「これは本当に深刻な問題です。今後、トウモロコシ矮小化病に耐性のある交配種を開発し、この問題に特化した殺虫剤をさらに登録することで、数年後にはこの問題を解決できるでしょう」と彼は語った。

「しかし、今のところ、それはただひどいです。」