民主党は依然として、若いリーダーに「バトンを渡す」方法に苦慮している

エリック・スウォルウェル下院議員（カリフォルニア州）は、2019年6月27日に2020年民主党大統領候補指名争いで最大の瞬間を迎えた。彼は、1987年のジョー・バイデンの演説を引用し、若い世代に「トーチ」を渡すことを訴えた。

「ジョー・バイデンは32年前、新しい世代のアメリカ人にバトンを渡す時が来たと言ったが、それは正しかった。彼は今でも正しい」と、当時38歳だったスウォルウェル氏は民主党予備選中に全国放送された討論会で語った。

当時76歳だった元副大統領のバイデン氏は、この若きトルコ人に微笑みかけた。「私はまだそのトーチを握りしめている」と、将来第46代大統領となるバイデン氏はステージ上で言い返した。

スウォルウェルにとって大きな勝利と思われたものはすぐに崩れ去り、2週間も経たないうちに彼は選挙から撤退した。

バイデン氏が指名を獲得した。2020年民主党予備選終了まで彼の最大のライバルは、その選挙期間中に78歳になったバーニー・サンダース上院議員（無所属、バーモント州）だった。その後、バイデン氏は2020年大統領選挙で一般投票でドナルド・トランプ氏を700万票以上差で破った。ナンシー・ペロシ下院議員（民主党、カリフォルニア州）は82歳まで下院議長を務め、バイデン氏のいくつかの主要な法案を法制化に導き、2022年後半に退任するまで自身の功績にさらに貢献した。

ペロシ、サンダース、バイデンがいずれも述べているように、経験は年齢に関する疑問を克服できる可能性がある。

しかし、スウォルウェルのやり取りからちょうど5年後、民主党の若い世代にとって最悪の悪夢が現実となった。バイデン氏とトランプ前大統領との討論会でのパフォーマンスは、次世代に対する最悪の恐怖を裏付けるものとなった。

誤った発言や、聞こえるほどの口ごもりがあったが、多くの民主党員にとって最も心配なのは、78歳になったばかりで年齢や判断力に疑問を抱く者もいるトランプ氏の一連の誤った発言や虚偽の発言に対して、現在81歳のバイデン氏がほとんど反論しなかったことだ。

「つまり、人々はパニックに陥っていると思う」と、20年間議員を務め、現在は牧師も務めるエマニュエル・クリーバー下院議員（ミズーリ州民主党）は語った。

79歳のクリーバー氏は、若い同僚たちに一息つくように警告している。「彼らはパニックに陥っています。今は考えるのに良い時期ではないと思います。」

現在43歳で3人の子供の父親であるスウォルウェル氏は、金曜日、秋の総選挙の状況と国の将来について哲学的に考察しようとした。

「太陽が昇り、子供たちはベッドから起きようと抵抗しましたが、大丈夫でしょう」と彼は言った。「私たちはこの8年間、多くのことを経験してきました。そして、私たちはこれを乗り越えます。」

スウォルウェル氏の2019年のバトンタッチの瞬間は、反トランプのエネルギーを青い波に乗せ、記録的な数の若く多様性のある議員が下院の過半数を獲得した中間選挙で大きな勝利を収めたばかりの新興民主党の時代精神を捉えたように見えた。

若い民主党員たちは、議長職奪還の票をペロシ氏に与える前に、議長としての任期をあと4年に制限するという約束など、譲歩を迫った。

2018年卒のクラスは、世代交代を推進する他のソウルメイトをすぐに見つけた。特に2012年卒の民主党クラスがそうだった。このクラスもまた大規模で多様なグループであり、過半数を取り戻すことはできなかったものの、バラク・オバマの再選勝利に後押しされて下院共和党の過半数に食い込んだ。

2012年と2018年のクラスは、共に野心に満ちている。スウォルウェルは、他の3人の2012年のクラスメートとともに、2020年の大統領候補指名に立候補した。

2018年組のうち、今年上院議員選挙に立候補する民主党員は5人、来年はバージニア州とニュージャージー州の知事選挙に立候補する民主党員が2人いる。ペロシ氏の退陣を促した扇動者の1人であるディーン・フィリップス下院議員（民主党、ミネソタ州）は、今年の民主党候補指名争いでバイデン氏と大差で争ったが、これは、より経験豊富な他の民主党員が現職候補に対抗して立ち上がるきっかけとなることを期待していた。

そして、2018年組は、党員集会の将来の指導層を決める上で大きな役割を果たした。2018年の中間選挙後、民主党員が指導層選挙のために集まったとき、新人議員たちは、党の第4位とされる指導層のポストをめぐって、はるかに長い在職期間を持つ党の長老と熾烈な争いを繰り広げたが、ハキーム・ジェフリーズ下院議員（ニューヨーク州民主党）に全力を注いだ。

ジェフリーズ氏はペロシ氏とステニー・H・ホイヤー下院議員（民主党、メリーランド州）およびジェームズ・E・クライバーン下院議員（コロンビア特別区）の下で2012年に初当選し、2022年末にこの3人が共に党首の座を退いた後は、少数党院内総務に就任する予定だった。ジェフリーズ氏の最大の補佐官であるキャサリン・クラーク下院院内幹事（民主党、マサチューセッツ州）（60歳）は、2013年の特別選挙で勝利し、事実上の2012年組議員となった。

民主党のこの2つの若いグループは、47歳で初めて大統領に選出された初の黒人大統領オバマ氏を党の未来とみなしていた。これは共和党議員とは著しい対照で、共和党議員は若く新しいほど、自分たちより1、2世代年上であるにもかかわらず、トランプ氏の恥知らずな喧嘩っ早さを自分たちの好みのブランドとみなし、熱心なトランプ信奉者になる可能性が高い。

若い民主党員にとって、オバマ氏が表舞台から消えていくなか、彼らの党は前世代を旗振り役として固執し続けた。

2016年、民主党の有権者は、1992年以来全国的な注目を集めてきた元上院議員および国務長官で当時69歳のヒラリー・クリントンを選んだ。そして、高齢の白人候補者が党を運営していることについて極左進歩派が不満を漏らしたにもかかわらず、彼らはサンダース氏（当時74歳、1993年以来下院議員）を代替候補として支持した。

下院での騒動が収まり、ペロシ氏が権力を再び主張し始めると、2019年夏までに党の焦点は大統領選と、トランプ大統領に対抗する適切な候補者を見つけることに移った。

討論会の出場資格を得た民主党員は20名にまで増えた。新進気鋭の黒人上院議員（ニュージャージー州のコーリー・ブッカー、カリフォルニア州のカマラ・D・ハリス）もいた。著名な女性上院議員（ミネソタ州のエイミー・クロブシャー、マサチューセッツ州のエリザベス・ウォーレン）、著名なラテン系候補者（サンアントニオ元市長のフリアン・カストロ）、著名なゲイの市長（ピート・ブティジェッジ）もいた。

しかし、予備選挙の投票者は、やはり年配の信頼できる人物に投票した。何度かのつまずきの後、バイデン氏は明らかに最有力候補となった。特に、クライバーン氏の支持を得てサウスカロライナ州で予備選挙に勝利したことで、予備選挙の投票者の約半数が黒人である予備選挙で、最年長の黒人下院議員として勝利を収めた。

そして再び、進歩主義左派は、深刻な心臓発作から数ヶ月が経ったサンダース氏を支持した。

バイデン氏は就任後最初の2年間でいくつかの大きな立法上の成功を収め、気候変動対策に向けた大きな行動を求めて戦う中で、議会進歩派議員連盟に新たな同盟者を見つけた。しかし、そのプロセスは醜悪なもので、提案が人気を集めているように見えたにもかかわらず、有権者は民主党の政策をほとんど評価しなかった。

2022年の中間選挙が予想以上にうまくいったことで、民主党は長年欠けていたものを手に入れた。民主党員で占められた議席が目立つようになったのだ。

ミシガン州ではグレッチェン・ホイットマー知事が二桁の差で再選され、ウィスコンシン州のトニー・エバーズ知事は小差で再選を果たした。ペンシルベニア州ではジョシュ・シャピロ知事が圧勝し、メリーランド州ではウェス・ムーア知事が同州初の黒人知事となったが、これも大差で勝利した。ジョージア州ではラファエル・G・ウォーノック上院議員（民主党）が2020年と2022年の2度当選しており、南北戦争後の復興期以来、ディープサウス出身の初の黒人民主党上院議員となった。

そして、同じ時期にペロシ氏が党首の座から退き、現在85歳のホイヤー氏と83歳のクライバーン氏が党首に就任した。この80代の3人は合わせて17年間、民主党議員団を率いてきた。

「我々はそれを修正し、修正し、彼らも修正を手伝った」とクリーバー氏は金曜日、トップ３がジェフリーズ氏、クラーク氏、ピート・アギラール下院議員（カリフォルニア州民主党）に取って代わられた経緯を振り返った。

バイデン氏が再選を目指すと伝えると、議会の党首らは拍手喝采した。民主党の他の有望株は全員、2028年までには全国的な舞台でイメージを磨く時間があると考えたのか、出馬を辞退した。

サンダース氏はバイデン氏に忠実であり、ここ数日ウィスコンシン州を駆け回って、重要な激戦州で大統領への期待を盛り上げようとしてきた。サンダース氏の最も有力な支持者の一人であるロー・カーナ下院議員（カリフォルニア州民主党）は、反体制進歩派として2016年に現職を破り、全国の大学キャンパスの若年有権者（バイデン氏への投票に慎重な重要な投票集団）に対するバイデン氏の最有力代理人の一人となった。

金曜日に記者団に取材を受けた47歳のカーナ氏は、バイデン氏の討論会でのパフォーマンスについてあまり良いことは言えないとした。同氏は、若い有権者の支持を獲得するためのバイデン氏のアプローチは現職大統領についてほとんど触れないものだと述べた。

「私は我が党が掲げる政策を保証できます。大統領になれば4000人のチームを率いることになります」と彼は語った。「我が党は、手ごろな価格の住宅を提供し、家賃を上限にし、賃金を確実に引き上げ、製造業を復活させることを掲げています。ドナルド・トランプは超富裕層への減税を掲げています」

ベン・カーディン上院議員（民主党、メリーランド州）はバイデン氏より前から政治家として活躍している数少ない人物の一人であり、大統領が郡議会選挙で初めて勝利する4年前の1966年に州議会議員の座を獲得している。

現在80歳のカーディン氏は昨年初め、再選に立候補せず、上院議員として3期務めた後に引退することを決めた。これは政治家にとって最も個人的な決断である。

「各人が自分自身で決断するのです」と彼は言った。

彼は討論会を見て、特にトランプ氏が代替候補である場合にはバイデン氏がその仕事をこなせると確信している。

バイデン氏が再出馬を決断したのは正しい選択だったかどうかを決めるのは有権者次第だ。

「各人が自分で判断しなければならないと思います」とカーディン氏は言う。「そして、私にとって選択肢は明らかであり、とても安心しています。」