民主党、バイデン氏の正式指名時期を巡り対立

民主党の内紛は火曜日、党の長老３人が党大会の数週間前にバイデン大統領を正式に指名する方針を堅持しようとしたことで新たな領域に突入し、バイデン氏の辞任を求める声が高まる中、下院民主党議員の一部はプロセスの迅速化を要求した。

民主党は、討論会でのバイデン氏の成績不振と、それに続く主要州の世論調査でのドナルド・トランプ前大統領に対する支持率低下を受けて、同氏が引き続き候補者リストのトップに留まるにふさわしい人物であるかどうかをめぐって争っている。しかし、8月19日の民主党全国大会や全50州の投票締め切りを前に、ややわかりにくい党の指名規則をめぐって新たな亀裂が生じている。

大統領の顧問や最も近い支持者たちは、数千人の民主党代議員による正式な指名を確実に受けさせることで、この論争をできるだけ早く終わらせたいと考えている。しかし、バイデン氏がたどたどしく話し、時折混乱しているように見えた6月27日の討論会の後、他の人々は、バイデン氏が選挙戦から撤退し、新しい人物に道を譲る必要があると確信している。

民主党全国委員会の元委員長であるバイデン氏の同盟者３人は火曜日、民主党全国委員会の規則委員会の約１８０人の委員に電子メールを送り、８月初旬までにバイデン氏とハリス副大統領を正式に指名するための「バーチャル点呼」の実施を求めた。

「8月7日までに終わるはずだ。これは、民主党候補が今秋、米国のすべての投票用紙に記載されることを保証するための小さいながらも重要な一歩だ」とドナ・ブラジル、元バージニア州知事テリー・マコーリフ、元バーモント州知事ハワード・ディーンらは書いている。

通常であれば、主要政党はそれぞれの党大会で正式に候補者を指名する。共和党の代表団が月曜日にミルウォーキーでトランプ氏を指名したのもその例だ。しかし民主党はパリ五輪の閉会式の1週間以上後に党大会を開始する予定で、候補者の受諾演説は8月22日まで行われない。

この遅れた開始により、投票用紙のアクセス期限をめぐって混乱が生じている。特にオハイオ州では、保守派の選挙管理当局がバイデン氏の名前を投票用紙から外すことを議論した。その結果、同州の8月7日の投票用紙認証期限前にバーチャル点呼を実施するという決定が下された。

民主党議員の中には、混乱を恐れるという理由だけでも、バイデン・ハリス候補の指名に同意し、支持を続けている者もいる。しかし、他の下院民主党議員は、党幹部らが政治的に弱い大統領を正式な指名プロセスに押し込もうとしているとして、根拠のない脅し戦術に激怒している。

これらの民主党員は、ブラジル、マコーリフ、ディーンの議論はバイデン氏の交代を巡る協議を阻止することを真の目的とするトロイの木馬であると考えている。

「指名プロセスを実質的に1か月近く早めることになるこの異例かつ前例のない行動には、法的正当性はない」と、ジャレッド・ハフマン下院議員（カリフォルニア州民主党）は民主党全国委員会の役員宛ての手紙の草稿に記した。ハフマン下院議員は、バイデン氏の交代を望む人々と、バイデン氏の忠実な支持者からの署名を期待する手紙の草稿で、バイデン氏の指名を正式化するため、早ければ日曜日にも民主党全国委員会の代表者によるビデオ会議が行われる可能性があると警告した。

複数の民主党議員によると、土曜日の議会進歩派議員連盟との電話会議でバイデン氏と対立したハフマン氏は、火曜日に数十人の同僚にこの書簡を回覧し始めた。目標は、自分たちの力を示すために約50の署名を集めることであり、最初のターゲットはカリフォルニア州の代表団内だった。

ハフマン氏は短いインタビューで、支持は「拡大しており、相当なものだ」と語った。

重要な激戦州の重要なスイング地区出身のスーザン・ワイルド下院議員（民主党、ペンシルバニア州）は署名すると述べ、火曜日正午までに25人の民主党員が関心を示したと見積もった。

ワイルド氏は、バイデン氏や選挙区内の他の主要関係者を何度も接待しており、その中には大統領がトランプ大統領との討論会で振るわなかった翌日の6月28日、ジル・バイデン夫人が訪問したこともある。

ハフマン氏の手紙の草稿には、オハイオ州が党大会終了後に民主党候補を投票用紙に載せることを可能にする法案を可決したことが記されていた。

「今後数日間に不必要かつ前例のない『仮想点呼』で議論を封じ込め、民主党候補のあらゆる変更を時期尚早に阻止するのは、ひどい考えだ。民主党の士気と団結を深く損ないかねない」と彼は書いた。

DNCのプロセスを監督するさまざまな委員会には大統領の忠実な支持者が多数含まれているため、議員たちは苦戦を強いられる可能性がある。

ワシントン・ポスト紙がインタビューした複数の選挙専門家によると、正式な候補者がまだ決まっておらず、投票用紙も印刷されていないため、党大会前に候補者のトップを入れ替えるのは非常に簡単だという。

これらの専門家はまた、共和党が裁判所でこのような交代に異議を唱える根拠はほとんどないと述べた。バイデン氏が正式な候補者になった後に民主党がバイデン氏を交代させようとすれば、事態はさらに複雑になる。しかし、その場合でも、ほとんどの専門家は、裁判所は政党の指示に従って新しい候補者を選ぶだろうと考えている。

6月中旬、バイデン氏とトランプ氏の討論会を前に、民主党全国委員会はシカゴ大会に先立って、金曜の規則委員会による会合など、さまざまな委員会との会合を開く新たな計画を示した。その計画では、オハイオ州の法律上の必要性から、民主党全国委員会は4年前のパンデミック時代の大会で委員会が使用したバーチャル点呼を再現するとされていた。

共和党オハイオ州務長官の広報担当ベン・キンデル氏は声明で「オハイオ州では問題は解決済みであり、民主党の代理人はそれを承知しており、自党の機能不全の責任をオハイオ州に押し付けるのはやめるべきだ。そもそも期限の問題にぶつかったのは、オハイオ州法で定められた期限より後に党大会を予定したからだということを忘れてはならない。今や自党の候補者が明らかに苦戦しているのに、彼らは共和党を非難しているのだ」と述べた。

バイデン氏の討論会でのパフォーマンスを受けて、20人以上の民主党議員がバイデン氏に退いてハリス氏のような新たな候補者を立てるよう求めている。

バイデン氏は、週末の民主党党員集会との激しい電話会議でも、反乱を鎮圧するために議員たちと直接話し合おうとしている顧問たちとも、反撃を続けている。

トランプ氏を最も強く支持しているのは、最も長く在籍している黒人議員連盟のメンバーたちで、そのうち数人はトランプ氏とともに大統領専用機エアフォースワンでラスベガスに飛び、火曜日に全米黒人地位向上協会の集会に出席した。

「私は全力で取り組む」とバイデン氏は群衆に向かって語ったが、民主党の最高幹部らがバイデン氏に関する議論で沈黙しているにもかかわらず、群衆は「あと4年！」と連呼した。

下院少数党院内総務のハキーム・ジェフリーズ氏（ニューヨーク州選出）は、バイデン大統領が問題に対する理解力を示すことを目的とした1時間近くにわたる記者会見の後、木曜日にホワイトハウスで大統領を訪ねた。上院多数党院内総務のチャールズ・E・シューマー氏（ニューヨーク州選出）は、土曜日にデラウェア州リホボスビーチにあるバイデン大統領の自宅を一対一で訪問した。

どちらの民主党指導者もバイデン氏に何を伝えたかについては語っておらず、多くの一般議員は自分たちの指導者が大統領に何を言ったのかまだ分かっていない。

民主党全国委員会の規則委員会に宛てたメモの中で、元党委員長３人はオハイオ州以外にも早期投票期限を設けている州をいくつか挙げた。彼らは、討論会前の党大会の日程である８月後半へのいかなる延期も、保守派弁護士による選挙妨害を招くことになるだろうと示唆した。

「国政選挙は訴訟過多になっており、共和党とそれに同調する組織は、法廷で選挙手続きに異議を申し立てるために、あらゆる根拠（それが有益かどうかは別として）を利用している。このような状況では、潜在的な複雑さを避け、確実性を確保することが最も重要である」とブラジル、ディーン、マコーライフの3人は書いている。

ハフマン氏は、そうなれば党の活動家基盤が弱まるだろうと述べた。

「今から11月5日までは、民主的な団結と熱意が重要になる。我々は敬意を持って、しかし強く、加速した『バーチャル点呼』の計画を中止し、正当な議論を抑制したり、党の指名を早期に決着させようとしたりすると受け取られかねない特別な手続きを控えるよう要請する」と同氏は書いた。