日本は、5日前にダニーデンでコスタリカを破ったチームから5人を変更したが、ニュージーランドの首都での強風の夜に試合を支配してからは、決して後ろを振り返ることはなかった。
今大会初出場のザンビアと世界ランキング36位のコスタリカに勝利し、この夜、彼らは本気であることを世界に示した。
日本は、連勝で自信を深めるスペイン相手に、素晴らしいフィニッシュを決めるなど力強いパフォーマンスを見せた。
植木のゴールをアシストした宮澤は、本当に手ごわい選手で、2度の決勝進出を果たしたチームが2015年以来初めて準々決勝に進出するためには欠かせない存在となるだろう。
ウェリントンには多数の日本ファンが集まり、中には色鮮やかなマスクや民族衣装を身につけた者もいた。彼らはニュージーランドで3連勝し、手ごわそうな日本チームの見事なプレーを目の当たりにした。
