日本の橋本大輝、体操界のレジェンド内村に並ぶことを目指す

日本の橋本大輝選手は、東京郊外の温厚な農家の息子で、パリ五輪で体操の伝説的存在であり同郷の内村航平選手に続き、個人総合のタイトル防衛を目指している。

橋本選手は3年前、パンデミックにより延期となった東京オリンピックで19歳で金メダルを獲得し、オリンピック史上最年少の男子個人総合チャンピオンとなった。

彼は鉄棒競技でも優勝した。

橋本の成功は、このスポーツの史上最高の選手の一人として広く認められている内村の長く圧倒的な支配の後の世代交代を象徴するものだった。

2022年に引退する「キング・コウヘイ」は、2012年と2016年にオリンピックの個人総合で連続優勝し、リオ大会で金メダルを獲得した日本チームの一員だった。

橋本選手は、パリ大会に向けて指の負傷に苦しみながらも、今や同国の名選手の足跡をたどるチャンスを得ている。

「調子は良さそうだが、指はまだ100％ではないので油断はできない」と橋本は6月下旬に日本代表のチームメートと練習した後、記者団に語った。

橋本選手は5月、オリンピック前の最後の試合に向けて練習中に右手中指の靭帯を損傷した。

彼は、7月27日にパリで体操競技が始まる頃には調子が良くなっているだろうと期待していると語った。

橋本選手は2度の世界個人総合チャンピオンであり、準備が理想からは程遠いにもかかわらず、優勝候補の一人として出場するだろう。

内村選手も彼を支持しており、内村選手も日本が団体優勝すると予想している。

「世界最高のトレーニングをしている橋本選手が世界最強だと信じている」と内村選手は日本のメディアに語った。

「しかしオリンピックにはアスリートを変える力がある。

「橋本氏が圧倒的な強さを維持できるか、ライバルたちが変身できるかが大事だ」

東京の躍進

日本の千葉県で兼業農家の家庭で育った橋本さんは、2人の兄が体操をしているのを見て、6歳の時に体操を始めた。

彼は高校生だった2019年にシュツットガルトで開催された世界選手権に出場し、東京オリンピックが1年延期されたため、さらに1年間技術を磨くことができた。

内村選手は高齢の身体の消耗のため、地元での個人総合に出場しないことを決め、決勝がクライマックスを迎えると橋本選手が主役となった。

最後の回転である鉄棒に入る時点で3位だった彼は、ほぼ完璧な演技を披露し、手を叩いて鉄棒から降りると、白いチョークの雲が空中に舞い上がった。

彼のパフォーマンスにより彼は首位に躍り出て、中国の肖若騰とロシアの世界チャンピオンのニキータ・ナゴルニーを抑えて優勝した。

橋本は表彰台でも涙を流さず、「チャンピオンは泣くのではなく、前だけを向いていなければならない」と感じたと説明した。

彼はその後もますます力をつけ、2021年後半の世界選手権では中国の張伯衡に次いで2位となったが、その後の2大会では優勝を果たした。

個人総合で6回の世界タイトルを獲得した内村に追いつくには、まだ道のりは遠い。

パリで金メダルを獲得すればオリンピックでの獲得数に並ぶことになるが、22歳の彼はメダル獲得以外のことを考えている。

「今年、どのスポーツが話題になったかと聞かれたら、体操と答えられるように一生懸命頑張りたい」と記者団に語った。