日本の体操選手岡、パリ五輪で着実にトップへ上り詰める

一度のミスでメダル獲得の望みが絶たれかねな​​いスポーツにおいて、日本の体操選手、太田慎之介選手は、ライバルが失速する中、安定した演技を披露し、パリオリンピックで優秀な成績を収めた。

オリンピック初出場の彼は、パリで金メダル3個、銅メダル1個と計4個のメダルを獲得し、男子体操界の新スターとしての地位を確立した。また、男子個人総合、団体、器械体操で32年ぶりに金メダルを獲得した選手となった。

日本は予想通り男子団体の金メダルをかけて中国と戦ったが、20歳の岡はベルシー・アリーナでの個人戦のいずれにおいても優勝候補として臨んだわけではなかった。

同国の橋本大樹選手は当初、男子個人総合の王座を防衛すると予想されていたが、中国の張伯衡選手は予選から最強の成績を収めたが、両選手とも決勝でつまずいた選手の一人となった。

一方、岡選手は6種目のうち5種目で4位以上を獲得し、競技の大半で首位をキープした。最後の種目である鉄棒では、張選手の猛烈な逆転を耐え抜いた。

月曜日の個人鉄棒決勝も同様の展開となり、岡選手は、通常であれば金メダルを獲得できるとは思えないスコアではあるものの、堅実なスコアを出し、その後の選手たちは誰もそれを上回ることができなかった。

オリンピックのディフェンディングチャンピオンである橋本選手が、お気に入りの種目の予選で転倒していなければ、岡選手は決勝に出場することさえできなかったかもしれない。

同じく団体金メダリストの菅野貴明選手は、予選で岡選手より2つ上の3位となり、表彰台獲得の有力候補と見られていたが、決勝でバーから落ちてしまい、脱落した。張選手や他のメダル候補選手も不調が目立ち、岡選手がトップの座を守った。

「団体決勝の後、肩の重圧がなくなった。ただ演技することができた」と、パリで金メダルと体操競技の総合メダルを最多獲得し、米国の歴代最高選手シモーネ・バイルズと肩を並べた岡選手は語った。

「鉄棒でメダルを取れるとは思っていなかったので、複雑な気持ちでした。チームメイトの菅野に金メダルを取ってもらいたかったのですが、代わりに自分が取ってしまい、祝うべきかどうか迷いました。」

岡選手は、橋本選手との友好的なライバル関係が刺激の源であり、22歳の同胞とのさらなる戦いを楽しみにしているが、それ以上にチーム戦で橋本選手と一緒に戦うことを楽しみにしていると語った。

「橋本さんはずっと私のロールモデルでした。良いライバル関係で橋本さんに勝つことを常に考えていましたが、今それが実現しました。今後もお互いに競い合い、さらに向上していきたいと思います」と岡さんは語った。

「もちろん、私の一番好きな金メダルは団体決勝のものです。なぜなら、私たち全員がそのために一生懸命努力してきたからです。みんなの協力の結果でした。」

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