日本では2年以上死刑が執行されていないが、これは自民党政権下で数ヶ月おきに死刑囚の絞首刑が行われていたことに対する最近の慎重な姿勢を反映していると思われる。
専門家によると、死刑執行の停止は、死刑に関する不適切な発言を理由に2022年に法務大臣が解任されたことや、1966年の4人殺害事件で起訴された高齢の元受刑者、袴田巌氏の再審が進行中であることと関係している可能性がある。
日本での最新の死刑執行は2022年7月26日で、当時の法務大臣である古川禎久氏の命令により、2008年に東京・秋葉原で起きた7人が死亡、10人が負傷した暴行事件で有罪判決を受けた39歳の加藤智大氏が絞首刑に処された。
ファイル写真は2017年4月、東京の法務省の建物を写している。（共同通信）
古川氏は翌月に辞任し、葉梨康弘氏が後任となったが、葉梨氏は死刑囚の死刑執行を承認した役割を軽視していると広く見なされた発言により、3カ月後に岸田文雄首相によって解任された。
法務大臣は「目立たない」役職であり、「執行文書に印を押すときだけ昼間のニュース番組のトップニュースになる」と、葉梨氏は解任の数日前の2022年11月の政治集会で語った。
一方、88歳の袴田被告の再審は昨年10月に静岡地裁で始まり、9月26日の判決で元ボクサーの袴田被告が無罪になるのではないかとの期待が高まっている。
1968年9月に有罪判決を受けて、袴田さんの精神状態は悪化し、世界最長の死刑囚となったが、新たな証拠により2014年に釈放された。
日本の死刑制度は、死刑囚には通常、執行のわずか数時間前に通知されるため、執行のタイミングに関する透明性が欠如しているとして国際的な批判を浴びている。
しかし、日本政府が2019年に実施した世論調査では、死刑制度を「廃止すべき」と答えた人はわずか9.0％で、80.8％が「死刑制度があってもやむを得ない」と答えた。
法務省によると、6月末までに108人の死刑判決が確定した。
刑事訴訟法は判決確定後６カ月以内に死刑を執行するよう定めているが、判決確定から執行までの平均期間は２０１４年から２３年までで約９年だった。
2012年12月に自民党が政権に復帰した後、谷垣禎一氏は2014年9月まで法務大臣を務め、11人の死刑執行を命じた。
2018年、当時の上川陽子法務大臣は、オウム真理教の創設者である麻原彰晃を含む終末論カルトの元信者13人の死刑執行を命じた。
専門家らによると、2019年12月から2021年12月まで死刑執行は行われなかったが、これは2021年夏の東京オリンピック・パラリンピックや、当時の安倍晋三首相や側近に近いとされる高官検察官の定年延長をめぐる2020年の国会での議論と関係がある可能性があるという。
また、1989年11月、6歳の少女を殺害した罪で有罪判決を受けた死刑囚が同年の再審で無罪となった後、3年以上にわたって死刑執行は行われなかった。
1989年12月、国連総会は死刑廃止を目指す選択議定書を採択したが、日本は署名していない。
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