日本は木曜日、2026年ワールドカップアジア最終予選の初戦で、南野拓実選手が2得点、伊東純也選手が1得点2アシストを記録し、ホームで中国を7-0で破った。
遠藤航と三笘薫のゴールで、ホームチームは埼玉スタジアムで前半を2-0でリードし、後半には前田大然と久保建英のゴールでグループCの開幕戦で圧勝した。日本は過去2回の決勝トーナメントでこの試合に敗れていた。
2024年9月5日、埼玉スタジアムで行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の前半戦で、日本の三笘薫選手（7）が中国相手に得点を決めた。（共同）
森保一監督は「選手たちは過去の苦い経験を生かして、いい準備をしてくれた。まだ１試合を終えただけで、何も決まっていない。１試合１試合結果を出すという気持ちを忘れずに戦い続けていきたい」と話した。
日本は3バックでスタートし、単独ストライカーの上田彩世の後ろで久保と南野がプレーし、12分に久保のコーナーキックからマークされていないキャプテンの遠藤が王大雷の守る強烈なヘディングシュートを決めて先制した。
守田英正は2度の好機をものにできなかったが、FIFAランキング18位の日本は前半ロスタイムに堂安律の深いクロスを三笘が逆サイドのゴール隅にヘディングで決めてリードを2点に広げ、最終的に優位に立った。
中国はクロアチア人のブランコ・イヴァンコビッチ監督が指揮を執っており、同監督は2022年ワールドカップ最終予選の初戦で日本に1-0で勝利したオマーン代表の監督でもあった。しかし、世界ランキング87位の中国は試合を通してシュートを1本しか打てず、終始押し込まれ続けた。
南野は52分、三笘がペナルティエリア内にボールを通した後、日本の3点目を決めた。南野は狭い角度からマークをかわし、ファーコーナーにカーブをかけたシュートでゴールを決めた。
モナコの選手は、その6分後に上田がボックス外でマークをブロックし、チームメイトがボックス内にドリブルしてゴール下隅にシュートを決め、再び見事なフィニッシュを決めて2点目を獲得した。
2024年9月5日、埼玉スタジアムで行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の後半、中国戦で得点した日本の伊東純也が久保建英（20）を抱きしめる。（共同）
伊藤は、2月のアジアカップ以来の出場で、地元ファンの万雷の拍手の中、60分過ぎに出場した。このスピードのあるウインガーは、77分にエリア内から放った低いシュートがゴールに吸い込まれ、この機会をゴールで飾った。
87分には伊藤のクロスボールを同じく交代出場の前田大然が跳ね返したボールに頭で合わせ、試合終盤には伊藤のアシストで久保の力強いゴールが生まれ、20歳の誕生日翌日にDF高井孝太がデビューを果たした日本は、今シーズン最高のスタートを切った。
「前回の開幕戦で負けたとき、私はチームの一員でした。負けたら状況はかなり厳しくなるだろうという共通認識がありました」と南野は語った。「このような結果を残すことができて本当にうれしいです。」
日本代表の前田大然（中央）が、2024年9月5日、埼玉スタジアムで行われた2026年ワールドカップアジア最終予選の後半戦で中国相手に得点を決めた。（共同）
このグループの上位2チームは、カナダ、メキシコ、米国で行われる決勝戦に自動的に出場する。日本は次に、火曜日にオーストラリアに1-0で勝利したバーレーンとのアウェー戦に臨む。
