ワシントン（AP通信） — 科学者たちは、鋭い牙を持つ巨大なサンショウウオのような獣の化石を発見した。 支配された海域 の前に 最初の恐竜が到着しました。
研究者らによると、人間よりも大きいこの捕食動物は、幅広く平らな頭と前歯を使って、油断している獲物を吸い込んでかみ砕いていた可能性が高い。頭蓋骨の長さは約2フィート（60センチ）だった。
「攻撃的なホッチキスのように機能している」と、この研究には関わっていないシカゴ大学の生物学者マイケル・コーツ氏は語った。
約10年前に収集された4つの生物の化石残骸が分析され、頭蓋骨と背骨の一部も含まれていた。 調査結果 ガイアシア・ジェニヤエに関する新研究が水曜日、ネイチャー誌に掲載された。この生物は恐竜が進化する約4000万年前に存在していた。
研究者たちは、ひれの代わりに指を使って陸に登り、両生類、鳥類、そして人間を含む哺乳類へと進化した四肢動物の起源を解明するために、こうした古代の捕食動物を長年研究してきた。
初期の四肢動物の化石のほとんどは、現在の北米とヨーロッパの赤道沿いの先史時代の暑い石炭沼地から発見された。しかし、約2億8000万年前に遡るこれらの最新の遺物は、かつては氷河と氷に覆われていたアフリカの地域、現在のナミビアで発見された。
つまり、四肢動物は科学者の予想よりも早く寒冷な気候で繁栄していた可能性があり、いつ、どのようにして地球上に定着したのかという疑問がさらに深まることになる。
「最初の四肢動物の初期の物語は、私たちが考えていたよりもはるかに複雑だ」と、この研究に参加したブエノスアイレス大学の共著者クラウディア・マルシカーノ氏は語った。
この生物の名前は、化石が発見されたナミビアのガイアス岩層と、四肢動物の進化を研究した故古生物学者ジェニファー・クラック氏に由来している。
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