政治が迫る中、首都で祝祭的な独立記念日

彼らは赤、白、青の衣装を身にまとい、ナショナル・モールでの長い一日に備えてバッグにボトル入りの水を詰め、アメリカ合衆国の首都で祝おうと熱心にやってきた。

その前の一週間は、痛ましい出来事が続いた。大統領選の討論会は、国の最高司令官の適格性に関する懸念を煽った。免責特権に関する最高裁の判決は、法の支配が損なわれ、大統領に法の枠を超えた行動をとる権限が与えられたのではないかと、法律専門家らに懸念を抱かせた。

集まった人々は分断を感じた。絶望を感じた。しかし、もしそれを忘れる日があるとすれば、それはこの国の248回目の誕生日だ。

「国が分裂している今年は、皆が一緒に愛国心を祝うイベントに参加することが特に重要です」と、国立公文書館の階段で行われた歴史再現を見に来た61歳のジェームズ・シンクルさんは語った。「分裂ではなく、一緒に。」

木曜日、アメリカ人はワシントン DC 地域を駆け巡り、パレードの出演者をじっと見つめ、博物館を歩き、歴史ツアーに参加した。夕方の花火を待ちわびてナショナル モールにキャンプしていた群衆は、午後 5 時過ぎにワシントン地域が雨に濡れ、まずずぶ濡れになった。地元の人々や観光客は、木や傘、さらにはピクニック ブランケットで作った即席のテントの下に身を寄せ、ショーが始まる前に嵐が収まることを願っていた。木曜日の夜、ワシントン DC 当局は、米国議会議事堂近くのコンサートは予定通り午後 8 時に始まり、花火は午後 9 時過ぎに始まると発表した。

豪雨は、夜通しの煮沸勧告に続き、当局が早朝に解決に奔走した休日にとって、またしてもちょっとしたトラブルとなった。その後、メリーランド州タコマパークで、通常は「ゆっくり進む」パレードを馬が暴走して揺さぶった。

「馬が通り過ぎるまで、人々は自分が見たものに気づかなかったと思います」と、21歳の娘と飼い犬を連れてパレードに来て、ワシントン・リヴェルズと呼ばれるグループのビデオを撮っていたところ、馬が撮影を邪魔したマリリン・スクラーさんは語った。

タコマパークのフェイスブックグループのメンバーによると、この馬は警察に追跡され、エルム通りとシカモア通りで捕まった。近所を約1.2マイル移動したという。タコマパーク警察によると、パレードの行列にいた馬は突然ルートの反対方向に走り出し、1人をかすめたが、けが人はいなかった。警察によると、この状況は「エルム通りの熟練した調教師によって速やかに対処された」という。

ワシントン D.C. のダウンタウンでは、何百人もの人々が国立公文書館前のコンスティテューション アベニュー NW に並び、パレードの最高の場所を占拠した。カルスキ一家は午前 8 時 30 分に到着し、昨年と同じ場所を確保した。アマンダとブランドン カルスキは、早く到着すると 8 歳の息子パーカーと 9 歳の息子グラハムと 5 時間外で過ごすことになることを承知で、弁当、扇風機、ボトル入りの水、そしてもちろんカード ゲームが詰まったバッグを準備してやって来た。

家族が子ども向けのシャレードゲームをするために席に着いたとき、パーカーさんとグラハムさんは、昨年の歴史再現で見た馬たちが戻ってくることを期待した。

「『万歳』と叫ぶ準備はできていますか？」ブランドンはパーカーに尋ねた。

午後の日差しが照りつけるにつれ、群衆の歓声は静まっていった。暑さを和らげる方法を探すあまり、ホリデーシーズンの高騰した価格に甘んじ、街角の露店商が売り込むアメリカ国旗のサングラスや帽子をかぶる人が多かった。

カラヤコビアン一家には別の計画があった。カリフォルニアの住民たちは消火栓から水が噴出しているのを発見した。数秒のうちに、8歳のシャーロットと2人の兄弟は水しぶきの中を走っていた。

「パレードは楽しかったけど、すごく暑かったわ」とシャーロットは言う。「もう全然暑くないわ」

国の首都は祝賀ムードに包まれていたが、国の緊張した政治情勢を無視することは難しかった。マウント・バーノンの歴史的な敷地を巡るジョン・ハンさん（56歳）とミンディ・ハンさん（55歳）の心には、そのことが重くのしかかっていた。

ジョージ・ワシントン邸宅ツアーのウェルカムビデオを見たミンディさんは、ジョージ・ワシントンがいかにして「国を統一したか」を聞き「感動した」と述べ、「可能であれば、現代の世界でもそれが実現するのを見たい」と付け加えた。

カリフォルニアから休暇でマウントバーノンを訪れたアデル・ホワイトさん（62歳）とハワード・ホワイトさん（63歳）は、軍事演習の終わりを目撃した際、政治について「完全に」考えていたと語った。そして、国の状況を心配していたという。

「統一性がない。すべてを改善すべきだ」とアデルは語った。

二人は、歴史について読んだ一日で多くのことを学んだと語り、他の人もそう思うだろうと思ったという。

「候補者はツアーに参加して先祖の言葉をいくつか読むべきだと思う」とハワード氏は冗談交じりに語った。

国立公文書館では、ヒューストンのグレッグ・マークスさんとアンナ・マークスさんがトーマス・ジェファーソンに扮した俳優に近づきながら、この国に対する別の大統領のビジョンについて考えていた。

「これは電話よ」とアンナ・マークスは俳優に冗談を言った。彼女は未来的なデバイスを掲げて自撮りをした。

夫婦がワシントン D.C. に旅行したのは、歴史マニアのグレッグが一生に一度はやりたいと思っていたこと、つまり首都で建国記念日を祝うためでもあった。彼らは独立宣言書を見るために円形ホールに向かったが、列は部屋の周囲をぐるりと取り囲み、廊下まで伸びていた。

マーク夫妻は、独立宣言に体現された価値観の一部が失われつつあることを懸念し、今ワシントンDCへの旅に出ることを決めたという。

「リンカーン記念館に行ってリンカーン大統領を見上げた時、私は彼に助けを求めていたため、目に涙が浮かびました」とグレッグは語った。

グレッグ氏は、愛国心と党派的支持を混同する人が増えていると述べた。現在の政治情勢では、「愛国心が党派的利益に利用される」ことをグレッグ氏は懸念していると述べた。

「私は愛国心の定義を取り戻すためにここに来ました」とアンナは答えた。

夕方、雨が降り始め、群衆が逃げ惑いそうになると、別の形の献身が見られた。花火を見るために何百人もの人が残っていたため、代わりに傘やポンチョが売り子たちの人気商品となった。

マイク・ゾンネンバーグさん（66歳）とその家族は、ウィスコンシン州、ミネソタ州、ニューヨーク州から首都での祝日がどんなものか体験するために来ていた。雨が降ってきたので、ゾンネンバーグさんはポンチョを買ってその場に留まった。

「地元の人のほとんどは、ここはすごく混雑していて、本当に行きたくないと言っていました。私たちはここに来るのは一度きりなので、やらなければならないことは何でもやろうと思っていました」と彼は語った。

土砂降りの雨が小雨に弱まると、人々はすぐに芝生に集まり始めました。

オレナ・ガポネンコさんと15歳の息子ビクトル君は、息子が生まれてから毎年モールから花火を見ていた。毛布、傘、トランプゲーム、本、水、生鮮食品などを持って、花火が始まる7時間前に到着した。ガポネンコさんも、選挙が近づくにつれてワシントンDCの雰囲気がますます不安になっているのを感じたと語った。

しかし、彼女の家族にとって、独立記念日の伝統は今も変わらない。パンデミックがピークだった2020年でさえ、彼女の家族はナショナル・モールで行われた、規模がはるかに小さく、社会的距離を保ちながらの花火大会に参加したという。

今年は、政治も天気予報も彼女が息子とこの日を楽しむことを妨げることはないだろう。

「私はそれを脇に置くことができます」と彼女は言いました。彼女は、「私たちの周りの世界で何が起ころうとも、彼らはそこにいるでしょう」と指摘しました。