彼はホロコーストで孤児となり、家族に会うことはなかった。DNA検査のおかげで、いとこがいることがわかった。

ノースチャールストン（サウスカロライナ州）（AP通信） — シャローム・コライさんは、自分の本名も誕生日も知らなかった。第二次世界大戦中、家族全員がポーランドでナチスに殺されたとき、彼は幼児だったが、燃え盛るワルシャワの街路から救出された。

彼はイスラエルで育ち、暮らしていたが、自分の過去については全く知らなかった。血やDNAを共有する誰かからハグを受けたこともなかった。水曜日、コライがサウスカロライナ州で飛行機から降りて、アン・メディン・ヘルマンさんの腕の中に飛び込むまで。ヘルマンさんの祖父はコライの祖父の兄弟で、二人は従兄弟同士だった。

これは、現代のDNA科学と、ホロコーストで孤児となった子供たちを研究する心理学者からコライに受けさせた遺伝子検査がなければ、不可能だった物語だ。

ヘルマン氏の先祖は米国に渡ったが、コライ氏の家族はポーランドに残り、家業を営んだ。彼らは数十年後、第二次世界大戦でドイツ軍によって組織的に殺害された600万人のユダヤ人男性、女性、子供の一人となった。

「誰かに新しい命を与えたような気がします。彼は私の子供になったのです。彼を守り、世話をしなければなりません」とヘルマンさんは言う。彼女は約83歳のコライさんより数歳若いが。

彼女は笑顔でコライをもう一度抱きしめ、ヘルマンのチャールストンの自宅で他の何十人もの親戚と数日間のパーティーを始めるために彼の荷物を待っていた。

主にヘブライ語を話すコライさんは、周囲に渦巻くカメラクルーの喧騒や南部のもてなしの心はよくわからなかったが、笑顔が止まらなかった。コライさんとヘルマンさんは、DNA鑑定の発見以来、最初は手紙で、その後は週に数回ビデオ通話で頻繁に連絡を取り合っている。

ヘルマンさんは搭乗ゲートの端で待っている間、緊張しながら兄と妹に話しかけた。「早く彼に抱きつくのが待ちきれないわ」と彼女は言った。

コライの物語で知られていることは、彼が一人でいたことから始まった。1943年、ワルシャワの燃え盛るユダヤ人居住区の路上にいたとき、警官が彼を拾い上げ、修道院に連れて行った。修道女たちが彼に洗礼を施し、他の孤児たちとともに非ユダヤ人として育て始めた。

ナチスに対する抵抗運動に参加していたユダヤ人女性、レナ・キュヒラー・シルバーマンは、子供たちのことを耳にしました。彼女は約 100 人のユダヤ人の子供たちを救い、時には捨てられていたり独りぼっちだったりする子供たちを引き取ったり、時には非ユダヤ人の孤児院から連れ出すために交渉したり金銭を支払ったりしました。

コライはポーランドのユダヤ人寄宿学校に送られ、その後フランスへ、そして1949年にイスラエルへ移った。彼は35年間大型トラックの整備工として働いた。コライには3人の子供と8人の孫がいた。そして彼は、自分の本当の誕生日、生まれたときに付けられた名前、父と母の出会い、祖父の職業など、決して知ることはないだろうと頭から追い出した。

「何も知らないものについて検索を始めることはできません」とコライさんは、DNA検査で親族を見つける手助けをした会社、マイヘリテージのウェブサイトでヘブライ語で語った。

マイヘリテージは2023年夏、コライさんと他のホロコースト孤児たちにDNA検査を申し出た。数か月後、ヘルマンさんは家系図の徹底的な調査中に提供したDNAサンプルから反応を得た。それは未知の従兄弟だった。

名前やその他の情報は見覚えがなかった。勘で、彼女は別のいとこにDNA検査を依頼した。結果も一致した。ヘルマンさんはMyHeritageに連絡し、写真やその他の情報を要求した。彼女はコライを見たとき息を呑んだことを覚えている。彼は彼女の兄にそっくりだった。

「写真がすべてを物語っている」とヘルマン氏は語った。

つながりはすぐに分かりました。ヘルマンさんは、大叔父に関係のある一族がホロコーストで殺されたことを知っていました。そして今、生存者がいることを知りました。

マイヘリテージの系図専門家ダニエル・ホロウィッツ氏は、ヘルマンさんがDNA検査を受けたとき、特に誰かを探していたわけではないが、時には素晴らしいサプライズが起こることもあると語った。

「彼がいつも祈っていた家族全員が、まさにそのように彼のもとにやって来たのです」とホロウィッツ氏は語った。

ナチスによる人々の絶滅とその存在に関する多くの記録のおかげで、いくつかの謎は残っている。ヘルマンさんはコライさんの叔母の名前を知っている。「でも、彼の両親の名前は見つけられなかった。それが一番悲しい」と彼女は言う。

ヘルマンさんは従兄弟について多くのことを知った。彼は内気で物静かな人だ。コライさんは水曜日、同行者で通訳のアリー・バウアーさんとともに飛行機を降りた時、冗談でバウアーさんの後ろに立ってもいいかと尋ねた。友人はコライさんに、家族を抱きしめてと伝えた。

「彼は徐々に理解し始めています。彼は、知らなかった新しい家族に少しずつ慣れつつあります」とバウアーさんは語った。

空港にいたのはヘルマンだけではなかった。ヘルマンの兄と妹、夫と息子たち、姪、義理の妹、いとこなど、10人以上の親戚が祝賀のために集まっていた。さらに数十人がヘルマンの家に集まり、パーティーや集まりが開かれた。

コライは親戚の一人一人に抱きしめられて微笑んだ。親戚同士が静かに話をしているとき、彼は彼らをじっと見つめた。

「彼は、これまで見たことのないような方法で、彼らを通して自分自身を見ることになるでしょう」とヘルマンは語った。「そして、私たちは、家族が存在するとは思ってもいなかった人に、家族を与えることができるのです。」