嵐への備え：テキサス州が衝撃に備える中、ベリルはハリケーンに強まると予想

テキサス州 — ベリルは、カリブ海南東部の極度に暖かい海域を前例のない勢いで突き破り、気象学者が恐れていたハリケーンシーズンの激化という最悪の事態を現実のものにした。今度はテキサスの番だ。

ベリルは金曜日にカテゴリー2のハリケーンとしてメキシコのユカタン半島を襲い、その後熱帯暴風雨に弱まった。日曜日の夜か月曜日の朝までにテキサス州南部に到達し、暖かいメキシコ湾を横切る際にハリケーンの状態に戻ると予想されている。

国立ハリケーンセンターの上級専門家ジャック・ベベン氏は、ベリルは月曜日にブラウンズビルとコーパスクリスティの少し北の間のどこかに上陸する可能性が高いと述べた。ハリケーンセンターは、ベリルがカテゴリー1の強い嵐として襲来すると予測しているが、「ベリルが予想より長く海上に留まる場合、この予測は控えめな予測になる可能性がある」と記している。

メキシコ湾の海水は、これまで何度か起こったように、シーズン初期の嵐が急速に激化するのに十分暖かい。

「上陸前に急速に勢力を強め、大型ハリケーンになるとしても驚くべきではない」と、ウェザー・アンダーグラウンドの共同設立者で、嵐の中を飛行した経験を持つ元政府ハリケーン気象学者のジェフ・マスターズ氏は述べた。「カテゴリー2の可能性が高いかもしれないが、カテゴリー3の可能性も否定できない」

ベベン氏は、公式予報ではベリルの風速は24時間で時速17～23マイルに達するとしているが、カリブ海では予報官らが当初予想していたよりも嵐が急速に激化したと指摘した。

「テキサス州南部の人々は、ベリルの動向を注意深く見守る必要がある」とベベン氏は語った。

マスターズ氏とマイアミ大学のハリケーン研究者ブライアン・マクノルディ氏は、ハリケーンセンターの予報官らはこれまでベリルの進路を非常に正確に予測してきたと語った。

ベリルは発生から1週間の間に、24時間以内に風速が時速35マイルを超えたことがすでに3回ある。これは気象庁が定める急激な勢力の発達の公式定義である。

ハリケーンセンターの記録によると、嵐は6月28日に時速35マイルから75マイルに急上昇した。6月29日から6月30日にかけての夜間には時速80マイルから115マイルに上昇し、7月1日にはわずか15時間で時速120マイルから155マイルに上昇した。

コロラド州立大学のハリケーン研究者フィル・クロッツバッハ氏は、別の追跡システムを使って、ベリルが急速に勢力を強めた時期を8回数えたと述べた。これは7月に大西洋で起きた2回だけのことだ。

MITの気象学教授ケリー・エマニュエル氏は、ベリルが「メキシコ湾で風速を時速35マイルまで再び上昇させる可能性は低い」としながらも、予測するのは難しいと述べた。

専門家らによると、ベリルが爆発的に成長し、前例のないほどの早期の暴風雨となったことは、現在大西洋とカリブ海が文字通りの猛暑に見舞われていること、そして大西洋のハリケーン地帯が嵐のシーズンの残り期間中に予想する猛暑を象徴しているという。

この嵐は、月曜日にハリケーン級の強風がグレナダのカリアク島に接近する前から、さまざまな記録を破っていた。

ベリルは、風速が少なくとも時速130マイル（209キロメートル）に達し、カテゴリー4に達した最も早い記録を樹立した。これは6月としては初のカテゴリー4だった。また、24時間で風速が時速63マイル（102キロメートル）まで上昇し、名前のない低気圧から48時間でカテゴリー4にまで激化した、最も早い嵐でもあった。

コロラド州立大学のクロッツバッハ氏は、ベリルを前兆と呼んだ。

数か月前には今年は大変な年になると予報していたが、今では記録的に多忙だった1933年や、ハリケーン・カトリーナ、ハリケーン・リタ、ハリケーン・ウィルマ、ハリケーン・デニスが襲来した2005年と比較している。

「今年予想されるのは、このような異常な嵐だ。通常ではあり得ない時と場所で起こるものだ」とマイアミ大学のマクノルディ氏は語った。「嵐が形成され、激化し、より高い強度に達するだけでなく、急激な激化の可能性も高まる」

暖かい水は、ハリケーンを形成する雷雨や雲の燃料として働く。嵐の底の水、つまり空気が温かいほど、大気圏のより高いところまで上昇し、より深い雷雨を引き起こす可能性が高くなると、アルバニー大学のクリステン・コルボシエロ氏は述べた。

「だから、それだけの熱エネルギーが得られれば、花火が上がることが期待できる」とマスターズ氏は語った。

大西洋の海水は2023年4月以来、記録的な高温となっている。クロッツバッハ氏は、通常は冷却貿易風を生み出す高気圧が当時崩壊し、その後戻っていないと述べた。

コルボシエロ氏は、科学者たちは気候変動がハリケーンに具体的にどのような影響を与えるかについて議論しているが、気候変動によってハリケーンがベリルのように急速に激化し、ベリルのような最強の嵐が増加する傾向があるという点で合意に達したと述べた。

エマニュエル氏は、気候変動が原因と思われる大西洋の海流の減速も海水温上昇の要因となっている可能性があると述べた。

太平洋がわずかに冷え込み、世界中の天候が変化するラニーニャ現象の発生も要因の1つかもしれない。専門家によると、ラニーニャ現象はハリケーンの勢いを弱める高高度の横風を弱める傾向があるという。