岸田氏のパラドックス：勝利は疑わしいが、挑戦者は現れない

岸田文雄首相は「聞く力」では他の政治家より優れていると主張してきたが、最近では「鈍感力」では他の政治家より優れていると見られており、つまり他人の声をあまり気にせず、決して諦めない政治家のようだ。これでは日本の政治の将来はますます予測不可能になっている。

読売新聞が５月に実施した最新の世論調査では、岸田内閣の支持率は２６％で、７カ月連続で３０％を下回った。自民党の国会議員の多くは、この支持率は次期総選挙に向けて低すぎるだけでなく、９月の自民党総裁選で岸田氏が再選されるには低すぎると感じている。

4月の補欠選挙での大敗に続き、静岡県知事選でも敗北したことは、自民党に強い逆風が吹いていることを示していた。政治評論家は、当時の菅義偉首相が2021年に辞任したことを覚えている。春、自民党は北海道の衆議院補欠選挙と長野県と広島県の参議院補欠選挙で敗北した。これらの結果により、菅氏の政治的勢いは損なわれた。その後、さらなる敗北がその傾向を加速させた。8月、自民党は菅氏自身の選挙区を含む横浜市長選で敗北。最終的に、菅氏は自民党総裁としての再選を断念した。

日本の政治の中心地として知られる永田町では、2021年よりも今の方が自民党への逆風が強いと言われている。岸田氏が9月の自民党総裁選で再選を果たすには総選挙に勝つしかなく、通常国会会期末の6月23日を待たずに衆院解散・総選挙に踏み切るのではないかとの観測もあった。しかし、4連敗で解散は難しくなったとの見方が強まっている。岸田氏の側近も「近い将来に衆院を解散するのは政治的自殺行為だ」と認めるほどだ。

そのため、自民党国会議員の多くは、岸田氏も菅氏と同様に再選を断念するだろうと予想している。しかし、岸田氏の側近、そしてもちろん首相自身は、異なる見解を持っている。彼らは、岸田氏は総選挙に勝たなくても党内で再選される可能性があると考えているのだ。

彼らの主張は歴史に基づいている。過去の自民党総裁選を振り返ると、直近の総裁選で再選を狙った現職首相４人のうち、小渕恵三、小泉純一郎、安倍晋三の３人が当選し、福田赳夫だけが敗れた。この事実を踏まえ、自民党幹部の１人は「現職首相は圧倒的。岸田氏が不人気でも、誰が代わるのか」と語る。

実際、永田町は妙に落ち着いている。岸田氏のライバルは誰も自民党総裁への道筋を見つけられず、公に退陣を求める者もいない。潜在的なライバルたちは、現職首相と対決し敗北すれば、政治的破滅を意味すると恐れている。1999年に当時の首相だった小渕恵三氏に敗れた加藤紘一氏は、最もよく知られた教訓例だ。加藤氏は当時、新進気鋭の政治家で、近い将来に総理大臣になると期待されていた。しかし、1999年の自民党総裁選後、彼は嘲笑の的となり、自民党総裁候補のランキングで順位を落とした。彼の派閥さえ分裂した。

こうした政治的惨事を避けるため、岸田氏のライバルたちは、有権者の批判的な声を気にしていないように見えても岸田氏が再選を断念することを期待しながら、「様子見」の立場を取らざるを得ない。

しかし、首相官邸幹部は「岸田氏が総裁選前に辞任すると予想する人がいるとすれば、その人は岸田氏の鈍感さ、つまり厚かましさを知らない。出馬を疑う余地はない」と述べ、岸田氏が辞任するのではないかという憶測を否定した。つまり、岸田氏はまだレームダックではないのだ。

岸田氏がこの秋の政治闘争を生き残る可能性はどの程度あるのかと疑問に思う人もいるかもしれない。具体的な予測をするのは時期尚早だが、岸田氏とその側近が通常通りの業務を続ければ大きな波乱もなく再選されると考えるのは楽観的すぎる。

自民党総裁選の歴史を振り返ると、海部俊樹、鈴木善幸、菅の３人の現職首相が不人気や政争で退陣に追い込まれた事実を無視することはできない。

自民党内の政争を超えて、岸田氏は連立相手である公明党の声に耳を傾ける必要がある。公明党の石井啓一幹事長はテレビ番組で「秋の [general] 自民党総裁選後の総裁選が最も可能性の高いシナリオだ」と述べた。岸田氏の将来については言及しなかったが、公明党は次期総選挙を新たな首相で迎えたいと考えているというのが永田町での見方だ。

永田町は妙に静かだと言いましたが、それは嵐の前の静けさなのかもしれません。

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Satoshi Ogawa