山口：「西の京都」が外国人観光客の受け入れ拡大へ、必見の観光地への適応へ

山口 — 山口市はニューヨーク・タイムズ紙の「2024年に訪れるべき52の場所」の一つに選ばれたことを受けて、より多くの海外からの観光客を受け入れるための準備を進めている。期待は大きいが、懸念も浮上している。

４月上旬、台湾からの観光客約２０人が、１８７７年創業の日本伝統建築「彩香亭」を訪れた。同店はかつて高級レストランだった山口市の観光施設。

訪れた３２歳の女性は着物に着替え、庭で写真を撮った。「山口は静かで自然がきれい。本当に好きです」と笑顔で話した。

五重塔のある瑠璃光寺や湯田温泉など、多くの観光名所で知られる同市だが、ニューヨーク・タイムズ紙の記事では、地元の人たちに長年愛されてきた陶芸窯や喫茶店など、あまり知られていないスポットも紹介されている。

その中に、陶春寺境内にある陶芸ギャラリー兼アトリエ「水の上窯」がある。同窯を営む陶芸家の増井岳治さんによると、新聞で山口氏を「西の京都」と紹介したクレイグ・モッド記者は、2年以上前に同窯を訪れたという。同氏は、山口氏が新聞に取り上げられたことに最初は驚いたという。

「彼の旅行観を考えれば、その理由が理解できました」と増井さんは言う。アメリカ人作家は、旅行者がそこに住む人々の日常生活を感じられる場所を大切にしている、と彼は言う。

窯では外国人観光客の受け入れも開始。記事を読んで行き先を決めたというドイツやカナダからの観光客もいた。増井さんは翻訳アプリを使って対応し、「新しい体験ができてうれしい」と話した。

外国語での対応

米国の大手新聞で宣伝することは、地元のコミュニティにとって、海外からの観光客を日本に呼び込む絶好の機会となります。

山口市は、2023年に「行きたい！52のまち」に選ばれた盛岡市に職員2人を派遣し、どのような反応があったか情報を収集した。

岩手県によると、盛岡市を訪れた外国人観光客は2023年上半期だけで2万4352人（速報値）と前年同期の4倍に上る。22年に約9200人の外国人観光客を受け入れた山口市も大幅な増加を見込んでいる。

市は今年度、外国語が話せる職員を増員したほか、飲食店などの多言語メニュー作成費を補助するほか、スマートフォンの地図機能や翻訳機能などを活用する外国人向けに、観光案内所の無料Ｗｉ―Ｆｉサービスも拡充する。

民間も外国人旅行者向けの対応を拡充し始めている。ＪＲ山口駅では、駅構内の店舗が運営するコインロッカーが昨年９月末の閉店に伴い撤去されたが、中国ジェイアールバスが今年３月に再設置した。

湯田温泉の老舗旅館「西の雅常盤」は、全従業員を対象に英語による接客研修を実施した。

オーバーツーリズムの懸念

一方、地元では、外国人観光客の増加による悪影響を懸念する声が高まっている。

地元タクシー協会によると、新型コロナウイルスの影響でタクシー運転手を減らしたため、十分な人数を確保できず、タクシーが不足しているという。タイミングによっては、タクシーを拾うのに長時間待たされる観光客もいるという。

「外国人が大量に来たら、全員を収容するのは無理だと思います」と湯田温泉地区でレストランを経営する女性は言う。

言葉の壁を心配するほか、彼女のレストランでは現金での支払いしか受け付けていない。「常連客が席に座れない状況も避けたい」と彼女は付け加えた。

市内の観光スポットの多くは住宅地に近いため、観光客の大幅な増加に伴う騒音やゴミなどの問題も懸念されています。

市の担当者は「市民の暮らしを守るため、市民の声に耳を傾けながら、接客環境の改善に努めたい」と話した。

山口大学 9円札を予測します。 給付金の中で

山口大学の推計によると、山口氏がニューヨーク・タイムズ紙に取り上げられることによる経済効果は、今年90億円の流入を意味する可能性がある。

推計は経済学部の加藤真也准教授らの研究チームが行い、５月２日に発表した。

盛岡市や過去に訪れたい観光地として紹介された海外の都市のデータを基にした。研究室は瑠璃光寺五重塔を訪れた人に、盛岡滞在中にいくら使うか聞いたアンケートも活用した。

推計によると、同市を訪れる行楽客の数は91万2000人増加し、そのうち外国人観光客は5万5000人を占めるという。