2022年に初めて気温40度の熱波が英国を脅かしたとき、当局は不意を突かれた。
これは英国人にとって未知の領域だった。英国では夏は憂鬱な灰色の空が典型的なのだが、時折、ありがたい日差しが差し込む。英国の7月の最高気温は、現代の温暖な気候でも平均20度をわずかに上回る程度だ。今や40度の暑さがヨーロッパ全体に影響を及ぼし、英国を横切って何百万人もの人々を危険にさらすことになるだろう。
「当時起こったことは、これまでになかったことです」と、グランサム気候変動環境研究所の気候適応・回復力部門責任者キャンディス・ハワース氏は言う。「英国はこうした種類のリスクをあまり経験していません。そのため、問題の深刻さを伝えるのは非常に難しいのです。」
高温に備えるため、英国の公式気象予報機関である英国気象庁は、史上初の「赤色」の猛暑警報を発令した。幸いにも、最も激しい気温上昇は1日で終わり、救急隊が対応できた。しかし、この熱波により英国では推定1,200人が死亡し、次回の熱波への対応方法についての議論が巻き起こった。
ハリケーンや山火事、洪水と異なり、暑さが原因となる問題は、手遅れになるまで目に見えないことが多い。人間にとって日常的な「暑いと感じること」がなぜ簡単に危険になるのかを説明するのは難しく、いつどのように反応すべきかを人々に伝えるのはさらに難しい。学者や政府が最も効果的な戦術について議論する中、熱波に名前を付けるという戦術を中心に動員すべきという声が高まっている。ごく初期の結果では、効果があるかもしれないことが示唆されている。
「熱波は、他の気象現象と同様に深刻に扱われるべき気象現象だ」と、人体の働きに関する世界的な専門家団体である生理学会の戦略・対外関係担当副理事、アンドリュー・マッケンジー氏は言う。
生理学会は、熱波の危険性に対する認識を高めるために、熱波に名前を付けるよう気象学者に呼びかけている団体の1つである。そうすることで、気象学者、救急隊、メディアが混乱しないようにするために20世紀半ばに始まった、ハリケーンに名前を付けるという長年の慣習に従うことになる。
暑さは迫りくるハリケーンよりも目に見えにくく、はるかに微妙な脅威になり得る。子供、高齢者、糖尿病、高血圧、心臓病、肺疾患のある人、精神疾患を抱える人など、特定のグループは特に暑さに弱い。猛暑で死ぬことも漠然とした脅威のように思えるかもしれない。熱中症による死は、気温が急上昇した直後ではなく、数日後に自宅や病院で起こることが多い。
2022年の同じ夏、スペインのセビリア市が命名案を最初に実行に移した。国民の意識を高めることを目的としたパイロットプログラムでは、7月の6日間の高温を「ゾーイ」と名付けた。ハリケーンはアルファベット順に命名されるが、セビリア市は逆の順序で命名することにしたが、こちらも男性と女性の名前が交互になる。
「命を救うためにはあらゆる手段を講じるべきだ」と、非営利団体「Climate Resilience for All」の最高経営責任者で、今年 Scientific Reports に掲載された Zoe 実験に関する研究論文の共著者であるキャシー・バウマン・マクロード氏は言う。
気象現象に名前を付けることの価値を評価した最初の査読付き学術論文の1つであるこの研究では、熱波の2か月後、スペイン南部の人々の約6％が、促されなくてもゾエという名前を覚えていたことがわかった。このグループは、過熱を避けるための措置を講じる可能性が高く、暑さについて他の人に警告する可能性が高く、熱波に対する政府の対応を信頼する可能性も高かった。
ゾーイの襲来を受けて、他の国々も同じような対策を試みている。昨年、ギリシャ、イスラエル、キプロスの気象当局は共同で、特に猛烈な熱波を「クレオン」と名付けた。インドでは、アーメダバードが人々の注意を引くために色分けを行い、暑い日を黄色から赤のスケールでランク付けしている。バウマン・マクロード氏は、熱波に名前を付けることは「数ある手段の1つにすぎない」と述べている。
しかし、こうした勢いにもかかわらず、国連の世界気象機関や米国立気象局を含む多くの気象学者は、熱波に名前を付けることに賛成していない。2022年、WMOは独自の論文を発表し、この考えを裏付ける十分な証拠はなく、逆効果になる可能性さえあると主張した。WMOの広報担当者は、組織の見解はそれ以来変わっていないと述べた。
学者や一部の議員からもセビリアのような試験的プログラムを導入するよう求められている英国気象庁は、この問題については引き続き検討中だが、WMOの指示に従うと述べている。
皮肉なことに、熱波に名前を付けることに反対する議論は、賛成する議論からそれほど離れているわけではない。暑さは複雑であり、その脅威のレベルを一般化するのは難しい。気候の違いにより、熱波の普遍的な定義は存在しない。フィンランドで熱波を経験することは、スペインやインドで熱波を経験することとは異なる。
たとえ国内でも、ある管轄区域が熱波に名前を付けないことに決めた場合、混乱を招いたり、誤った安心感を助長したりする可能性がある。また、最も脆弱な人々にとっては、実際の熱波の閾値を超えるずっと前から熱中症のリスクが高まると、英国赤十字社の気候政策上級顧問アデリン・シファート氏は言う。
WMOの報告書はまた、「警告疲れ」のリスクも指摘している。気候の脅威が増大する世界においてさえ、当局からの嘆願、指示、警告が多すぎると、人々は耳を傾けなくなる可能性があると報告書は述べている。
「なぜこのお金を使うのか…人々に、これはロミオだったのか、それともジュリエットだったのか理解してもらうために？」と、今年初めまでドイツの熱中症警報システムの責任者だったフライブルク大学のバイオテクノロジーおよび環境気象学の教授、アンドレアス・マツァラキス氏は皮肉を込めて言う。「より重要なのは行動を起こすことです。行動を起こすだけでなく、私たちがとった行動をどう伝えるかが重要です。」
実際、2022年の英国から得られた教訓の1つは、実用的なアドバイスの入手可能性と採用のギャップだったと、今年初めに政府の熱波対策に関する研究論文を発表したハワース氏は言う。暑さに弱い人、特に高齢者の多くは、自分が弱いとは思っていない。また、個人にヒントやコツを提供しても、不適切な住宅や職場の保護の不十分さなど、暑さをより危険にする構造的な問題は解決されない。
「人々に情報を与えるだけでは行動の変化にはつながらないことを示す研究は数多くあります」とハワース氏は言う。「実用的な情報も提供する必要があります。そうすれば人々は何をすべきかを知るだけでなく、自分自身のリスクも理解するようになります。」
