天皇陛下、オックスフォード大学での学生時代を振り返る。英国での経験が現在の職務への取り組み方を形作る

天皇陛下は1983年6月から1985年10月まで英国オックスフォード大学に留学し、一般の学生と同じように寮生活を送りながら、ご興味のあった歴史を学ばれた。

国際日本文化研究センターに所属するティモン・スクリーチ教授（62歳）はオックスフォード大学で日本語を学んだ。スクリーチ教授が講義に出席した際に天皇陛下と知り合い、寮での夕食に招待された。

彼らは、教師たちが食事をする階下の階で学生用の食事をとった。夕食の間、皇帝とスクリーチは、同級生の研究分野や、皇帝の趣味であるテニスや音楽、テムズ川の研究などについて楽しくおしゃべりした。

翌日、スクリーチは手紙を受け取りました。手紙には、優雅な筆記体で、楽しい夕食と会話に対する皇帝の感謝が書かれていました。下部には「敬具 ヒロ」と書かれていました。

天皇は大学在学中は「ヒロ」と呼ばれていましたが、これは天皇の称号である「広宮」から作られた愛称です。

今、この手紙を見ると、スクリーチはかつて習った和歌をすっかり思い出せなかったときのことを思い出す。天皇は、僧侶で歌人の西行法師が書いた『新古今和歌集』に収められた歌の残りの部分をすらすらと朗読した。

スクリーチさんは「ヒロさんは世界中の学生たちに溶け込んでいたが、やはり日本の伝統文化を担う特別な人だという印象を受けた」と語った。

英国政治外交に詳しい関東学院大学の君塚直孝教授は「皇室と英国王室の交流は当初、外交・安全保障の手段にすぎなかった。しかし、世代を経て、互いの伝統文化を尊重しながら支え合い、高め合う関係に変化した」と語る。

天皇は英国に到着後、大学の新学期が始まるまで、語学学校を経営する英国女王付武官トム・ホール氏の邸宅に滞在した。

故エリザベス女王の元侍従長によると、ホール氏は女王の側近であるインナーサークルの一員だった。女王の意向に沿って、ホール氏は天皇に英語を学ぶ機会を提供し、英国での生活が円滑になるよう支援した。

英国政府も陛下の学生生活に手厚い支援を行った。当時の英国首相マーガレット・サッチャー氏は陛下を公邸に招き、昼食を共にした。

彼女はまた、彼が英国外務省を訪問できるよう手配し、当時の外務大臣ジェフリー・ハウが案内役を務めた。

英国滞在中、天皇の警護のためシークレットサービスの警備員が任命された。天皇の元側近によると、英国政府は当初、どの国の王族の留学生にも警護員を派遣することは通常ないため、これに消極的だったという。

しかし、当時の中曽根康弘首相が天皇陛下の警護を強く要請したため、スコットランドヤードが警官2名を派遣した。

英国国立公文書館には、サッチャー元大統領が「皇太子殿下は、英国での学術研究と個人的な交流や経験の両方から恩恵を受けました。皇太子殿下の英国滞在は、両国の緊密で友好的な関係を浮き彫りにしました」と述べた記録が保管されています。

エリザベス女王は1975年に英国君主として初めて日本を訪問し、国賓として迎えられた昭和天皇と時間を過ごした。

女王は昭和天皇に対し、女王として自分はたった一人で、重要な決定を下さなければならないと感謝の意を表したと伝えられている。当時、天皇の在位が50年だった昭和天皇は、女王の立場を理解できる唯一の人物だったと英国女王は述べ、女王は彼の知恵を授かるために地球の反対側の日本を訪れ、十分に報われたと付け加えた。

日本の天皇や英国の君主は、生まれながらに特別な地位を受け継いでいる特別な立場にあり、国民には決して分からないような葛藤を抱えている。

皇帝がオックスフォード大学の同級生たちと小旅行に出かけたとき、突然の土砂降りに見舞われた。彼らは傘もささずに立ち止まっていたが、そこにシークレットサービスの警備員の車が近づいてきた。警備員たちは、皇帝が風邪をひくかもしれないと心配し、車内に入るように言った。

皇帝は後悔の表情を浮かべながら車のボンネットをノックし、車に乗り込んだ。後に同級生たちは、皇帝は友人たちと雨に濡れることを楽しんでいたのだろうと推測した。

天皇陛下は1993年に『テムズ川とともに：オックスフォードでの2年間の思い出』という回想録を出版され、その中で、その頃を人生で最も楽しかった時期として回想されています。

即位翌年の2020年2月、陛下は天皇として初めて記者会見を開かれ、英国での滞在について「自由に行動することができました。多様な人々と交流し、英国社会を内側から見ることができました。外から日本をより客観的に見る視点を磨くことができました」と述べ、「現在の公務の取り組みにも大きく影響する貴重な経験を数多く得ることができました」と振り返った。