大坂なおみ選手が6年ぶりにウィンブルドンで優勝、ココ・ガウフ選手も前進

ウィンブルドン、イングランド（AP通信） — 大坂なおみ選手はウィンブルドンで6年間勝利を収めていなかった。5年間もそこでプレーしていなかった。芝のコートは彼女にとって決して好きなコートではなかった。

1年前のこの時期、大坂選手はツアーを休んで母親になっていた。娘のシャイちゃんは火曜日に1歳になる。大坂選手は病院でテレビをつけ、あるグランドスラム大会が画面に映っていたことを思い出す。

「ここに来られて本当に興奮しています」と、オールイングランド・クラブでの第1ラウンドでダイアン・パリーに6-1、1-6、6-4で勝利した後、大坂選手は月曜日に語った。第3セットの4-4から最後の2ゲームを奪い、勝利を収めた後、「おかしいですね。ウィンブルドンは私が妊娠後初めて観戦したトーナメントだったんですから」

コートから離れて、世界ランキング1位で複数のメジャー大会で優勝したさまざまな選手の健康状態に注目が集まったこの日、大会優勝候補のアリーナ・サバレンカとビクトリア・アザレンカは、ともに全豪オープンで2度優勝しているが、肩の故障に悩まされ、出場予定の数時間前に棄権。ウィンブルドンで2度優勝したアンディ・マレーは、脊髄の嚢胞を取り除く手術を受けてから10日も経たないうちに試合に出場するかどうか決めかねていた。そして、同じ状況に当てはまるもう1人の選手、大坂が嬉しい復帰を果たした。

大坂はハードコートで全米オープンと全豪オープンをそれぞれ2回ずつ制しているが、ウィンブルドンの芝や全仏オープンのクレーコートでは3回戦を突破したことは一度もない。大坂は2019年に1回戦敗退して以来ウィンブルドンには出場しておらず、過去にはWTAで首位に立ったこともあるが、1月に復帰するまで15か月間ツアーから遠ざかっていたため、現在はランキング113位となっている。

大坂選手は、世界ランキング53位のパリー選手と対戦する前に、携帯電話で写真をチェックしていたと語った。

「去年の今頃」という特集がある。私はそれを見ていた。病院にいる​​自分の写真を見ていた。「今ここにいられるのは本当に素晴らしい」と大坂は言った。「去年はただ生き延びることだけを考えていた。正直、出産後に何が起こっているのかよくわからなかった。ただ自分自身を元に戻そうとしていた」

ウィンブルドンの初日に勝利した他のビッグネームには、全米オープン現チャンピオンのココ・ガウフ、2021年全米オープン優勝者のエマ・ラドゥカヌ、3度のグランドスラム優勝者であるカルロス・アルカラスがおり、いずれもセンターコートで行われた。アルカラスはタイトル防衛戦に少し緊張しながら臨んだと試合後に語ったが、エストニアの予選通過者マーク・ラハルを7-6（3）、7-5、6-2で破って勝ち上がった。

「ここでプレーしていると、今でも緊張します」と、先月の全仏オープンで優勝し、21歳で3つのサーフェスでメジャータイトルを獲得した最年少選手となったアルカラスは語った。「木曜日に45分間練習したのですが、練習中に緊張したのは初めてです。ただ、ここでプレーしているというだけで」

1週間年下のラジャル（発音はラヤール）はグランドスラムデビューを果たし、心の底からそれを感じていた。

「2日前は吐きそうだった。ストレスがたまりすぎた」と、最初の2セットでそれぞれブレークを果たしたラジャルは言う。「誰とどこで対戦するのかが分かったときは、すごく興奮した。でも、自分が何をするのか、誰と対戦するのかがわかってくると、テニス界最大の舞台でこんなにも大観衆の前でプレーすることにストレスを感じた」

ウィンブルドンで1回戦敗退から1年後、ガウフはキャロライン・ドールハイドを6-1、6-2で破った。ラドゥカヌは、第22シードのエカテリーナ・アレクサンドロワが病気のため棄権したため、急遽代役として出場したレナタ・サラズアを7-6 (0)、6-3で破った。

2023年に2020年全豪オープン優勝者のソフィア・ケニンに敗れたことを振り返り、ガウフは「私にとってとてもつらい瞬間でした。少し感情的になっています」と語った。

しかし、オールイングランド・クラブは、2019年に15歳で大会最年少の予選通過者となり、初めてグランドスラムに出場した20歳のアメリカ人選手にとって、良い思い出も呼び起こす。

ウィンブルドンは、夢が始まった場所とは言えないが、「夢が実現可能だと信じた場所かもしれない」とガウフは語った。

テニスの観点から見ると、大坂は5月の全仏オープンで真の躍進を遂げたが、最終結果は敗北だった。

大坂はパリで、現世界ランキング1位のイガ・シフィオンテクを窮地に追い込み、第3セットを5-2でリードし、5-3でサービング・フォー・ザ・ビクトリー、勝利まであと1ポイントというところまで迫ったが、最終的に大会優勝者となったシフィオンテクは、第2ラウンドで7-6 (1)、1-6、7-5で辛うじて勝利を収めた。シフィオンテクが5年で4度目となる全仏オープン優勝への圧倒的な戦いの中で、これが唯一失ったセットだった。

正直に言うと、私は個人的には完全にがっかりしました。なぜなら、彼女が勝つと思っていたからです。…でも、私は彼女の勝利を喜び、誇りに思いました。そして、彼女は非常に前向きでした、と大坂の代理人スチュアート・デュギッドは言いました。「彼女は、この試合を『マッチポイントがあった』と受け​​止めたとは思いません。むしろ、トッププレーヤーに勝てるという自信を取り戻したと受け止めたのです。」

大坂選手は月曜日のパリー選手との試合を「少し浮き沈みがあった」とし、「とても楽しかったが、同時にとても緊張した」と語った。大坂選手のウィナー数はパリー選手の2倍以上（34対14）だったが、アンフォーストエラー数もパリー選手の2倍（38対19）だった。

それでも、大坂選手は自身を未熟な存在だと考えており、そのためにはミスをしたり、あちこちでゲームを譲ったりしてもあまり気にしないことも必要だと考えている。

「自分のプレーが悪かったわけではないことはわかっています。ただ、すべてのゲームに勝たなければならない、崩れてはいけないなどと自分にプレッシャーをかけすぎていただけだと思います」と彼女は語った。「最終的にそうなってしまったとき、ゲームプランはわかっていたのに、自分に自信が持てないような気がしました。だから、第3セットではまさにそのようにしてしまったのです」