国防総省、悲嘆に暮れる軍人家族間の金星格差に立ち向かう

ダニエル・ワイス中尉は25歳の陸軍レンジャーで、アフガニスタンへの4度目の戦闘派遣に備えていたが、2012年にワシントン州タコマのアパートで自殺した。その後はつらい日々が続いたと父のアンディさんは回想する。だが、息子の死を、戦闘で亡くなった同僚の軍人たちの死とは違った目で見てもらうための努力が、驚きであり、また辛かったと父は言う。

例えば、家族は、ダニエルの名前がルイス・マコード統合基地の戦争犠牲者を追悼する記念碑から外されることを知った。数年後、故郷のイリノイ州で軍の生存者のためのブランチに出席した際、ワイス夫妻は招待が偶然だったと告げられた。ワイス夫妻は滞在を許されたが、そのイベントはゴールドスター受章者の家族のためのものであることは明らかだった、と彼は語った。

「今日に至るまで」、アンディ・ワイス氏は息子のことを思うと「深い喪失感」を感じると語った。この痛みは「この分裂的な『あなたはゴールドスター、あなたはそうではない』」によってさらに悪化している。彼の見解では、区別があってはならない。そうでないと主張するのは「ばかげている」と彼は付け加えた。

ワイス氏の不満は、亡くなった米兵の家族をアメリカがどのように認知するかをめぐる、より大きく感情的な論争の一部だ。バイデン政権は、ゴールドスター受章者の家族の標準的な定義を決めるために議会が任命した作業部会の勧告を何カ月も検討しており、この議論は間もなく頂点に達すると予想されていた。このプロセスでは、戦闘で亡くなった兵士だけでなく、ダニエル・ワイス氏のような自殺した犠牲者、ヘリコプター墜落などの悲劇的な事故で亡くなった人、あるいは致命的な軍務関連の病気で亡くなった人も考慮された。

しかし、ワシントン・ポスト紙からの複数回の問い合わせを受けて、国防総省は金曜日、最終承認を待つ間、秘密に包まれたままだった作業部会の提案を撤回した。国防総省報道官のグレース・ガイガー少佐は、同部会の勧告の詳細を明かさなかったが、撤回決定は政権内部からの最初のフィードバックに基づいていると述べた。ガイガー少佐は、提案は「適切な時期に」再提出されると付け加えた。

「ゴールド スター」という用語は、第一次世界大戦にまで遡る。当時、家族は、海外で戦っている愛する人のために青い星、亡くなった人のために金色の星が描かれた横断幕を家の窓に掲げていた。議会は後に、海外で亡くなった人の家族には、金色の星と紫色の背景がついた小さくて目立つ装飾であるゴールド スターの襟章が贈られるという法律を可決した。対象となる行為には、「敵対勢力との衝突を含む軍事作戦」で死亡することや、米国に対するテロ攻撃で死亡することなどがあった。

戦場で亡くなった軍人の家族は、近親者ピンと呼ばれる資格がある。どちらの家族も通常は同じ政府給付を受けるが、文化的には一方が特別だと一部の人は言う。

ゴールドスター勲章は「戦闘で国を守るために命を捧げた人々へのユニークで特別な栄誉」だと、昨年まで統合参謀本部議長を務め、それ以前にも長年戦時指揮官を務め、アフガニスタンやイラクなどで亡くなった人々の多くの遺族と親交を深めたマーク・A・ミリー退役大将は語った。インタビューでミリー大将は、国防総省が長年採用してきた狭い定義を維持することを支持すると述べた。

この報告書は、この問題に詳しい20人以上の人物へのインタビューに基づいている。議論に最も深く関わった人物らによると、どのような決定が下されるにせよ、その結果は悲嘆に暮れる遺族に苦痛を与え、軍人家族支援で一致団結している組織間の長年くすぶる緊張を激化させることは確実だという。

最も広範囲に及ぶ改正案は、戦闘犠牲者の遺族と自殺、事故、病気で亡くなった人々の遺族を対象とするものだ。後者のカテゴリーには、陸軍州兵の弁護士だった息子のボーが2015年に脳腫瘍で亡くなったバイデン大統領も含まれる可能性がある。大統領は、息子が46歳で亡くなったのは、数年前にイラクに派遣された際に吸い込んだ有毒な煙が原因だと主張している。

ホワイトハウスは、望ましい対応策について議論することを拒否した。国家安全保障会議は声明で、大統領は「悲しんでいる軍人の家族全員に敬意を表し、深く感謝している」と述べた。

「それぞれの損失は辛いものです」と声明は述べている。「それぞれの損失が物語を物語っています。それぞれの物語は国として厳粛に認識されるべきです。」

論争

ゴールドスターの定義を拡大する取り組みは、1994年に設立された影響力のある非営利団体、悲劇の生存者支援プログラム（TAPS）が主導している。アンディ・ワイス氏は、この団体のシカゴ地域の悲嘆支援グループを率いている。創設者のボニー・キャロル氏は、2年前にアラスカでの飛行機事故で夫のトム・キャロル陸軍准将を亡くしており、2015年にその功績により大統領自由勲章を授与された。

TAPS とその他の軍人および退役軍人支援団体数十団体は、6 月に上級議員に宛てた書簡で、軍人によるさまざまな死者を認める「包括的な定義」を議会が制定すべき時期が来ていると主張した。署名団体は、そうすれば、議会が軍人遺族に支給される政府給付金を改めて検討するたびに、約 300 万人が対象となり、あらゆる種類の遺族が含まれると見積もった。過去の立法には一貫した文言が含まれておらず、ゴールド スター ファミリーが何であるかの理解が曖昧になっていると彼らは主張した。

「一貫した法的定義を作成することで、将来の立法提案がすべての遺族への給付を改善することが保証されるだろう」と書簡は述べた。

共同署名した団体の中には、ブルー・スター・ファミリーズ、インディペンデンス・ファンド、アメリカ軍将校協会などがある。しかし、アメリカ在郷軍人会、アメリカイラク・アフガニスタン退役軍人会（IAVA）、トラビス・マニオン財団、負傷兵プロジェクトなど、その他の主要な非営利団体は支持を差し控えた。

トラビス・マニオン財団の最高経営責任者ライアン・マニオン氏は、他の悲嘆に暮れる軍人家族を適切に認識するために、ゴールドスター家族の定義を変える必要はないと述べた。彼女の兄は海兵隊将校で、2007年にイラクで戦死した。

「喪失は喪失です。私は、どんな状況であっても愛する人を失った家族を代表し、その家族のためのプログラムを提供する組織を運営しています」と彼女は語った。「しかし、特定の称号や認定を拡大しようとすると、危険な道に進むことになると思います。」

IAVAのCEOでイラク戦争退役軍人のアリソン・ジャスロー氏は、悲しみに暮れる遺族のために尽力するTAPSの功績を称賛する一方で、この提案は範囲が広すぎると考えていると述べた。

「私がしたくないのは、包括性のために、私たちの国のために本当に最大の犠牲を払った人々を適切に称えないことです」と彼女は語った。

米国在郷軍人会は5月に、ゴールドスターの資格を海外でのさまざまな活動で殺害された、または死亡した人の近親者と限定して定義する決議案を起草した。同組織の幹部マシュー・シューマン氏は、メンバーらはしばらくこの問題について議論し、議会が関心を示していることが明らかになったため行動を決めたと述べた。

TAPSの創設者であるキャロル氏は、最終的な目標は、悲嘆に暮れる家族が直面する困難をさらに複雑にする可能性のある「悲しみの階層」を排除することだと語った。

リーダーたちは「立ち上がる必要がある」

この紛争の不安定さは、これまで報道されていなかった出来事で、2年前に上院議員たちを驚かせた。

エリザベス・ウォーレン上院議員（マサチューセッツ州民主党）とジョニ・アーンスト上院議員（アイオワ州共和党）は、1936年に議会で初めて認められた日を昇格させ、9月の最終月曜日を新しい連邦祝日「ゴールドスター・ファミリーズ・デー」とする法案を提出した。法案では、ゴールドスター・ファミリーを「軍務中に」または「軍務に関連した負傷や病気で」死亡した軍人の近しい家族と広く定義している。

TAPSが支持するこの定義は、戦闘で亡くなった軍人の家族や一部の国防高官の反発を招き、法案の共同提案者の一部が支持を撤回し、事実上法案は頓挫したと、ベトナム戦争中に戦死した米軍兵士の子供たちを支援する非営利団体「サンズ・アンド・ドーターズ・イン・タッチ」のトニー・コルデロ代表は述べた。この件に詳しい他の2人も、デリケートな問題であるため匿名を条件にこの説明を認めた。

ウォーレン氏の事務所はコメントを控えた。退役陸軍将校のアーンスト氏は「ゴールドスター勲章受章者の配偶者や家族と直接話をしており、亡くなった愛する人を敬う重要性を理解している」と同氏の事務所は声明で述べた。この法案は投票にかけられなかった。

コルデロ氏の父ウィリアムさんは北ベトナム上空での任務中に飛行機が墜落して亡くなったが、同氏は同氏のグループは「あらゆる手段を講じるアプローチ」に「断固反対」していると述べた。コルデロ氏は代わりに近親者ピンバッジのブランド変更とデザイン変更を推奨し、遺族が軽視されたと感じないよう国防総省にこの指定を適切な真剣さで扱うよう促した。

「愛する人が自然死、訓練中の事故、自殺、戦闘以外の原因で亡くなった場合、その人を傷つけないように正確な言葉でうまく伝えるのは非常に難しい」とコルデロ氏は語った。「間違った言葉を使った瞬間に、会話全体が感情的な混乱に陥り、それは誰にとっても良いことではないからだ。」

この問題について意見が分かれている。

2011年に陸軍州兵としてアフガニスタンで戦死した夫クリストファーのジェーン・ホートンさんは、この問題は生き残った軍人の家族に決めさせるわけにはいかない、なぜなら「愛する人の奉仕と犠牲について感情に流されない決断はできない」からだと語った。オバマ政権とトランプ政権の両方で軍人負傷者支援問題に取り組んだホートンさんは、軍の上級指導者らが「一歩踏み出して難しい決断を下し」、ゴールドスター勲章を「きっぱりと」定義する必要があると語った。ホートンさんは、この問題をどう扱うべきかについて意見を述べることは控えた。

2007年に海兵隊に所属していた夫ダグラスさんがバグダッドでの待ち伏せ攻撃で亡くなったパム・ゼンビエックさんは、国防総省が米軍兵士にゴールドスター勲章を授与しないことで、戦闘地域外での米軍兵士の死者数を減らしているわけではないと語った。彼女は、勲章を戦闘中に亡くなった兵士に重点的に授与し続けることを支持している。

「これは悲しみや死や喪失の問題ではありません」と彼女は言った。「歴史から何かを奪うことなのです。」

ナンシー・マレンさんは、夫のショーンさんが2013年に陸軍特殊部隊に所属してアフガニスタンで戦死したが、この称号を広く適用することに賛成していると述べた。

「私たちは愛する人の死を選ぶことはできません。彼らは奉仕のゆえに亡くなります」と彼女は言う。「もっと大切なことがたくさんあるのに、私たちのコミュニティがそのことで争うのを見るのは嫌です。」