国連によると、世界の5歳未満の子供の4分の1が深刻な食糧貧困に陥っている。その多くはアフリカの子供たちだ。

カルトゥンゴ、ナイジェリア（AP通信） — 生後9か月の双子は泣き止まず、母親の体を引っ張り、注目だけでなく食べ物も求めていた。過去24時間でほとんど何も与えられておらず、小さな体に比べて大きすぎる頭には、より深刻な飢餓の兆候が表れていた。

「母乳はあまり出ません」と、母乳育児に苦労し、他に3人の子供がいる38歳の母親、ドーカス・サイモンさんは言う。彼女はその痛みを隠すかのように笑った。「私自身が食べられないのに、子供​​たちに何をあげればいいの？」

国連児童基金が木曜日に発表した新たな報告書によると、紛争と気候変動が長らく問題の一因となっているナイジェリア北部では、彼女の双子を含む1億8100万人の5歳未満の子ども（世界の最年少の子どもの27％）が深刻な食糧貧困に陥っている。

約100か国の低・中所得国に焦点を当てたこの報告書は、深刻な食糧貧困を、1日に何も摂取しないか、またはせいぜい同機関が認める8つの食品群のうち2つしか摂取しないことと定義している。

13億人を超えるアフリカの人口は、紛争、気候危機、食糧価格の高騰などにより、最も大きな影響を受けている地域の一つです。アフリカ大陸は世界の負担の3分の1を占め、最も影響を受けている20カ国のうち13カ国を占めています。

しかし、一定の進歩も記録されていると報告書は述べている。

報告書は、西アフリカと中央アフリカで深刻な食糧貧困に陥っている子どもの割合が過去10年間で42％から32％に減少したと述べ、作物の多様化や医療従事者への成果に基づくインセンティブなどの進歩を指摘した。

ユニセフとして知られる同機関は、必須栄養素が欠乏すると、「極めて貧しい」食生活で暮らす子どもたちは、生命を脅かす栄養失調の一種である消耗症を経験する可能性が高くなると述べた。

「消耗がひどくなると、死亡する可能性が12倍高くなる」と報告書の著者の一人、ハリエット・トーレス氏はAP通信に語った。

サイモンさんが暮らす北東部のカルトゥンゴなどナイジェリアのいくつかのコミュニティでは、ユニセフが何千人もの女性を対象に、自宅の庭で育てたキャッサバ、サツマイモ、トウモロコシ、キビを使って家族の栄養摂取量を増やす方法を指導している。

今週、十数人の女性がカルトゥンゴのポシェレング村に集まり、雨が降らないときには水をほとんど必要としない砂袋で栽培される食物を使った数十種類のレシピを学んだ。

ナイジェリアの母親たちも、国内最悪の生活費危機に直面している。自宅で食料を育てれば、お金が節約できる。

5人の子供の母親である36歳のアイシャ・アリユさんは、最近生まれた子どもが「以前は痩せていたのに、今では自宅で育てている野菜のおかげで太りつつある」と語った。5人の子供の母親である50歳のハウワ・ブワミさんは、1年前にユニセフの研修が始まる前、クワシオルコル（重度のタンパク質栄養失調を伴う病気）で孫を亡くしそうになった。現在は、他の女性たちに売るのに十分な量の食料を栽培している。

カルトゥンゴは半乾燥農業地域にあり、近年は気候変動の影響で降雨量が減少している。女性たちを指導するラディ・アブドラヒさんは、過去には食糧不足のため急性栄養失調で亡くなった子どももいると語った。

この訓練は「私にとっては祈りが叶ったようなものです」と、グループに初めて参加したサイモンさんは語った。

しかし、それは痛い教訓となる可能性がある。別の研修生であるフローレンス・ビクターさん（59歳）は、2022年に生後9か月の孫が栄養失調で亡くなるのをなすすべもなく見守った。

栄養失調は時間の経過とともに免疫システムを弱め、子どもたちを死に至る病気にかかりやすくする可能性もあります。

暴力的過激主義のホットスポットとなっているサハラ砂漠南部の半乾燥地帯サヘルでは、深刻な食糧貧困よりも深刻な急性栄養失調が増加しており、緊急事態レベルに達していると、アフリカの支援団体マーシー・コープの上級食糧安全保障顧問アルフレッド・エジェム氏は述べた。

避難と気候変動のため、家族は「生き延びるために葉っぱやイナゴを食べるといった悪い対処法」に頼らざるを得なくなったとエジェム氏は語った。

紛争に見舞われているスーダンでは、深刻な栄養失調で多くの子どもたちが亡くなっている。

フランスの医療機関「国境なき医師団」によると、ナイジェリア北西部の紛争地域では昨年、少なくとも850人の子供たちが医療施設に入院してから24～48時間以内に死亡したという。

「私たちの施設は満杯なので、床にマットレスを敷いて患者を治療せざるを得ない状況です」と国境なき医師団のナイジェリア代表シンバ・ティリマ氏は火曜日に語った。

この地域の栄養失調の子どもたちの多くは、遠隔地に住んでいるか、家族が治療費を支払えないために、病院に行くことができません。

新たな報告書によると、アフリカの子どもたちの深刻な食糧貧困にも不平等が影響しているという。世界で最も不平等な国である南アフリカでは、アフリカ大陸で最も発展した国であるにもかかわらず、およそ4人に1人の子供が深刻な食糧貧困に悩まされている。

政府とパートナーは緊急に行動しなければならない、と著者のトルレス氏は述べた。「仕事は今から始まる。」