読売新聞
2024年6月15日 6:00 JST
脳死患者の臓器移植が増えるなか、医療機関の受け入れ体制の不足が深刻化している。臓器提供をさらに増やし、救える命を救う医療体制を強化するために、国や医療機関、関係団体はどうすればよいのか。移植先進国である米国と韓国を取り上げて考える。
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「病気がどんどん悪化している。移植が間に合うだろうか」。難治性の肺疾患を患う女性が５月上旬、自宅アパートのベッドでつぶやいた。
十分な酸素を供給するために鼻チューブに頼る必要が日に日に増している。
女性は日本臓器移植ネットワークに登録しており、東京大学病院で肺移植を受けることを希望している。
彼女を悩ませているのは、移植施設がスタッフとベッドの不足により脳死患者からの臓器提供を拒否しているという一連のニュース報道だ。
日本移植学会の調査によると、東京大学病院を含む3つの大学病院が2023年に62件の臓器提供を断ったことが分かった。
臓器提供を受ける患者の順番は待機期間や病状の深刻度などに基づいて決まるが、病院側の事情で移植を受けられなかった患者も多くいる。
「私は明日死ぬかもしれないと思いながら日々を過ごしています」と彼女は語った。
彼女は状況を改善するために政府に請願したいと思っていますが、ベッドで少し動くだけで胸の痛みに襲われるため、そうできる状態ではありません。
規模の違い
日本では、脳死や心停止した人からの臓器提供による心臓、肺、肝臓、膵臓、腎臓の移植手術が計451件行われ、先進国の中では最低水準だ。米国では移植手術の件数が日本の80倍以上だ。
クリーブランドの中心部から車で約20分の場所にある大規模な病院、クリーブランド・クリニックは、米国でも有数の臓器移植実績を誇っています。
肝臓移植手術は７人の外科医が担当しており、昨年は２３５件の手術が行われた。
「当院では、3件の移植手術を同時に行うことができます」と、外科医の一人である藤木正人医師（48歳）は言う。「日本と比べると、こちらでは分業体制がはるかに進んでいます。」
同氏は、病院側が独自の理由で「臓器提供を拒否することはほとんどない」と述べた。
国内の病院は巨額の利益を見込んで移植体制を整えた。米コンサルティング会社ミリマンのリポートによると、例えば心臓移植１件につき医療機関に支払われる総額は２０２０年に１６６万ドル（約２億６千万円）に上る。
各病院は、移植手術の件数や患者の待機期間、移植後の生存率などのデータをホームページで公開している。
米国の臓器提供機関である全米臓器提供ネットワーク（UNOS）は、各病院が規定の基準を満たしているかを3年ごとに監査している。パフォーマンスは病院の評判に直接関係するため、病院幹部は戦略を策定する際に常にデータを意識していると言われている。
専用スペース、スタッフ
日本の病院の現状に関する一連の報道は、韓国の移植医療界に衝撃を与えた。
韓国で最も移植手術の実績がある峨山医療センターで、読売新聞は5月下旬、英字紙「ザ・ジャパン・ニュース」に掲載された記事を医師5人に見せた。臓器移植センター長のシン・ファン氏らは皆、困惑した表情を浮かべた。
「私たちは東京大学と京都大学から移植システムについて学び、その知識を活用してきました」と、韓国移植学会の理事長も務めるファン氏は言う。「日本がこれほど高度な技術を持っているのに、リソースを組織化できずに手術ができないというのは、まったく信じられないことです。」
アサン医療センターには専用の集中治療室があり、平日の夜間や週末に移植手術を担当する医師がいる。韓国では、移植手術を行う病院は名声が高いとされている、と同氏は語った。
「当院は全体として移植を非常に重要視しており、システムが整っていることを誇りに思っています」とファン氏は語った。
日本では、移植で国内トップクラスを誇る東京大学病院でさえ、専用のICUがなく、赤字続きが当たり前だ。移植と、がんや救急患者の通常診療とのバランスを取るため、日本の病院は臓器提供を断らざるを得ない状況になっている。
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