北朝鮮と中国の脅威が高まる中、米国はアジアの同盟国との防衛協力を強化することを目指す

韓国・金海空軍基地（AP通信） — 米国は土曜日、東シナ海で日本、韓国と行った初の多領域演習を終了した。これは、北朝鮮と中国からの脅威が高まる中、主要なアジア同盟国との安全保障パートナーシップを強化し、維持するための米国の取り組みの一歩前進となる。

3日間にわたるフリーダムエッジでは、共同弾道ミサイル防衛、対潜水艦戦、監視、その他のスキルと能力の向上を目的とした空軍と海軍の同時演習が行われ、これまでの演習の洗練度がさらに高まった。

今後数年で規模が拡大すると予想されるこの演習は、北朝鮮がこれまで以上に高度なシステムをテストする中でますます重要になっている、ミサイル警報を共有する両国の能力を向上させることも目的としている。

防衛情報会社ジェーンズのシンガポール在住アナリスト、リズワン・ラーマット氏は、オーストラリア以外では、日本と韓国が、米国との作戦を統合できるほど高度な軍隊をこの地域で持つ唯一の米国のパートナー国であり、例えば韓国が標的を探知した場合、詳細をすぐに伝え、日本や米国のカウンターパートが対応できると指摘した。

「これは典型的な戦争シナリオに含まれる種類の相互運用性です」とラーマット氏は語った。「このような三国間演習の目的は、3つの軍隊間の相互運用性を高め、団結した戦闘部隊としてより効果的に戦えるようにすることです。」

こうした演習は緊張を高めるリスクも伴う。中国は自国の勢力圏とみなす地域での演習を定期的に非難しており、北朝鮮はすでに、フリーダムエッジの準備として韓国海軍本部と金海空軍基地がある釜山港に米空母セオドア・ルーズベルト艦隊が入港したことを「挑発的」かつ「危険」だと非難している。

尹錫悦（ユン・ソクヨル）韓国大統領が釜山のルーズベルトを訪問し、1994年以来初めて韓国の現職大統領として米空母に乗艦した翌日の水曜日、北朝鮮は多弾頭ミサイルと称するミサイルの発射実験を行った。確認されれば、開発中の兵器の初発射となる。

韓国軍は、韓国と米国の当局による共同分析の結果、北朝鮮のミサイル発射は失敗したと評価したと発表した。

日本と韓国の両国が関わる防衛協力は、第二次世界大戦前と戦中の日本帝国による朝鮮への残忍な占領に対する根強い恨みのため、ユン氏と日本の岸田文雄首相の両者にとって政治的に複雑なものでもある。

両国は東アジアにおける米国の同盟国の中で最大の軍隊を有し、合わせて約8万人の米軍を駐留させているが、両国の歴史から、米国は両国と協力するよりも個別に協力する傾向にある。

岸田氏の防衛費増額と韓国との協力は日本国民に概ね好意的に受け止められているが、自身の政党の右派との摩擦を引き起こしている。一方、尹氏は国内での魅力が弱まっているものの、方針を貫いている。

「尹政権下で韓国が日本との関係改善に転じたことは極めて意義深い」と拓殖大学の国際政治学教授で安全保障の専門家である佐藤丙悟氏は述べた。

両首脳は新大統領の就任を前にワシントンとの防衛関係を強化しようとしていると見られており、韓国当局者は最近、北朝鮮からの攻撃の可能性に対処する共同アプローチを確定させる米国および日本との正式な安全保障枠組み協定に今年中に署名したいと述べている。

オーストラリア戦略政策研究所の防衛アナリスト、ユアン・グラハム氏は、ジョー・バイデン米大統領の政権は、韓国と日本の協力強化にも長年取り組んできたが、これはバイデン大統領の就任当初は実現不可能だと多くの人が考えていたことだと述べた。

「当然の称賛に値するが、これが起こっているという事実は、政権の地域政策による大きな成果だ」と彼は語った。

ドナルド・トランプ前米大統領は在任中、北朝鮮の金正恩氏と一対一で会談する一方で米軍駐留費の増額を要求し、両同盟国との摩擦を引き起こした。

グラハム氏は、バイデン政権下でワシントンは、ますます洗練された演習と外交協定の両面で同盟体制を強化しようとしていると述べた。

「これは明らかに、敵対国からの挑戦だけでなく、第2次トランプ政権をめぐる不確実性も考慮して、同盟関係を可能な限り前向きに融合させようとする米国の試みだ」と同氏は述べた。「彼らは、できる限り多くの協力の習慣を制度化しようとしているのだ」

北朝鮮との緊張はここ数年で最高潮に達しており、厳しい国際制裁にもかかわらず、金正恩氏の兵器開発計画は加速している。

一方、中国は核兵器と通常兵器の両方で大規模な軍備増強を進めており、現在では世界最大の海軍を保有している。自治権を持つ台湾島と南シナ海のほぼ全域を自国の領土であると主張しており、その主張を強めるために軍に頼る傾向が強まっている。

中国と北朝鮮は、ウクライナとの戦争においてロシアの最も緊密な同盟国でもあるが、ロシアと中国は、北朝鮮にとっても、また2021年に権力を掌握し、同国の内戦でかつてないほど激しい抵抗に直面しているミャンマーの軍事指導者にとっても、重要な同盟国である。

今月、平壌ではロシアのプーチン大統領と金正恩氏が相互防衛協定を締結し、攻撃があった場合には相手国を援助することで合意し、地域の他の国々を動揺させた。

艦艇の総数は中国の方が多いにもかかわらず、米艦隊の11隻に比べると中国は依然として航空母艦を3隻しか保有していない。これはおそらく、国が本国から遠く離れた場所に膨大な戦力を持ち込むための最も効果的な手段である。

しかし、中国にとって有利なのは、その主な関心がインド太平洋の近海にあるのに対し、ワシントンは世界に焦点を当てているため、海軍資産が広範囲に分散していることだ。ルーズベルトは、日本と韓国とともに東シナ海で演習を行った後、イエメンのフーシ派反政府勢力の攻撃から船舶を守るため中東に向かう予定だ。

これにより、日本や韓国だけでなく、オーストラリア、フィリピン、台湾などこの地域の他の国々との強力な安全保障パートナーシップがさらに重要になり、その構築はバイデン政権の優先事項となっている。

「中国海軍の弱点の一つは、アメリカ海軍に比べて艦艇の数が多いにもかかわらず、作戦を開始する必要がある場合に活動できる友好的な港湾網を持っていないことだ」とラーマット氏は語った。

「米海軍の強みの一つは、艦船や技術だけではなく、友好的な港湾の広大なネットワークに寄港できる能力であり、この強みを認識し、米海軍は地域全体でのパートナーシップを強化することで、その力を倍増させている。」