兵力が不足するウクライナ、犯罪者を解放して戦闘に参加させる

キエフ – 最前線の歩兵の深刻な不足を補うため、ウクライナはロシアの最も冷笑的な戦術の一つを採用した。それは、危険度の高い突撃旅団での戦闘に同意した有罪判決を受けた（暴力的な）重罪犯を釈放するというものだ。

ウクライナ議会が5月に特定の受刑者の入隊を認める法律を可決して以来、麻薬取引、携帯電話窃盗、武装襲撃や殺人などの重罪で投獄されていた者を含む2,750人以上の男性がウクライナの刑務所から釈放された。

今、彼らはロシアへの復讐のため、あるいは個人的な贖罪と自由を求めて、囚人服をウクライナ軍の制服と交換し、前線に展開している。

麻薬取引の罪で6年の刑に服しているセニヤ・シュチェルビナさん（24歳）は、軍の募集担当者との面接を待っており、できるだけ早く派遣されることを望んでいる。「罪を償えると思う」とシュチェルビナさんはインタビューで語った。「ただここに座っているよりも、社会にとって役に立つと思われると思う」

致死的な暴行罪で14年の刑期のうち11年服役している同囚人のセルヒー・リトヴィネンコ氏は、まだ考え中だと語った。「彼らが本当に私たちを普通の戦士として扱うのかどうかは分からない」とリトヴィネンコ氏は語った。「彼らが私たちを捕らえて、ただ肉のように投げ込むのかどうか、今のところは分からない」

犯罪者の募集は、数万人がウクライナでの戦闘に解放されたロシアでは一般的な慣行だが、2年以上にわたる事実上休みなく続く戦闘で消耗し疲弊したキエフの軍隊補充の苦闘の最新の兆候である。

ウクライナ議会は徴兵対象者の拡大を目的とした新たな動員法を承認したが、この法律によってはまだ十分な数の兵士が確保できていない。一方、ウクライナ参謀本部は、後方にいた兵士の一部を戦闘任務に再配置したり、捕虜を徴兵したりして、可能な限り健常な戦闘員を見つけようとしている。

新法の下では、恩赦プログラムに参加する資格のある囚人は突撃旅団にのみ配属され、ロシア軍との直接戦闘になる可能性がある。

この制限はウクライナの最も緊急なニーズを反映しているとデニス・マリウスカ法務大臣は述べ、この第1次募集では少なくとも4,000人の志願兵が参加すると予想していると付け加えた。当面、受刑者たちは元受刑者のみで構成され、正規軍人が指揮する部隊でのみ任務に就くことになる。

「私たちの囚人たちのモチベーションは、普通の兵士たちよりも強い」とマリウスカ氏は、すでに100人近くが戦闘のために解放されている刑務所の一つでインタビューに答えて語った。「彼らの釈放は動機の一部に過ぎない。彼らは祖国を守りたいし、新たな一歩を踏み出したいのだ。」

ウクライナ当局は、軍の規則に従いファーストネームのみで特定するという条件で、刑務所から釈放されたばかりの新兵数名にインタビューしたいというワシントン・ポスト紙の要請を認めた。

28歳のドミトロは、2021年に携帯電話を盗んだ罪で懲役4年半の判決を受けた。刑期が始まったとき、彼は既婚で2人の子供がいたが、先月釈放されたが、家族は残されていなかった。彼の妻と2歳と7歳の子供たちは、2022年4月にイジュムの自宅アパートへの空爆で死亡した。

その記憶は今でもあまりにも痛ましく、インタビューでは彼らの名前を口にすることができなかった。

戦争で戦って彼らの死を復讐することが「私の原動力です」とドミトロ氏は語った。「ロシア連邦にはこの責任があります」。彼は数週間前に刑務所から釈放され、現在は軍事基地で訓練を受けており、すでにライフルの扱い方を学んでいる。

2019年に武装暴行罪で懲役7年7カ月の判決を受けた35歳のエドワードさんは、少年時代は軍に入隊することを夢見ていたが、貧困の中で育ち、犯罪に手を染めたと語った。

エドワードさんは、2022年のロシア侵攻以来、自分のような男たちが戦えるよう法律が変わることを望んでいたという。法律が可決されたとき、彼は真っ先に志願し、現在は訓練中だ。

エドワードさんは、故郷の人たちは彼を犯罪者としてしか知らないと語る。彼は、故郷の人たちに、そして自分自身に、「私にはまだ人間らしさが残っている」ことを見せたいのだ。

ウクライナの現行の動員法では、男女とも18歳で自らの意思で戦闘に参加できるが、徴兵されるのは25歳以上の男性のみとなっている。ウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、徴兵年齢のさらなる引き下げに抵抗している。徴兵年齢は今春27歳から引き下げられたが、その理由の一部は、ウクライナの最も若い男性を戦争から守るという社会的圧力によるものだ。

その代わりに、徴兵担当官は兵役義務を充足するため、戦闘年齢の男性を街頭で呼び止め、軍登録証の提示を求めている。徴兵担当者は、召集前に志願した者には金銭的な特典を提供している。そして今、軍は志願者を募集するために刑務所を訪問している。

すべての犯罪者が対象になるわけではない。2人以上を殺害した者、性的暴行を犯した者、国家安全保障法に違反した者は対象外だ。入隊を希望する囚人は、身体的に健康で、心理検査に合格し、57歳以下でなければならない。そうすれば、60歳の免除年齢に達するまでに少なくとも3年間は服役できる。

ウクライナ当局は、戦闘年齢の男性数千人が前線で重要な役割を果たす代わりに刑務所に収監されていることを踏まえ、戦時中は囚人釈放プログラムは合憲かつ倫理的で実用的であると主張している。

ワグナー傭兵団が犯罪者の採用を先駆けて行ったロシアとは異なり、ウクライナの犯罪者は正式な軍にのみ採用され、通常の兵士と全く同じ恩恵を受けることになる。

司令官の中には、彼らを欲しがる者もいる。マリウスカ氏は「軍司令官の間では、刑務所からの採用をめぐって競争が起きている」と話す。「人手が足りないので、彼らは刑務所へのアクセスを切望している」

しかし、誰もが納得しているわけではない。

「誰もこれを信用していないが、我々はこれを必要としている」と、この計画について率直に話すため匿名を条件に話してくれたこのプロセスに関与している軍当局者の一人は語った。この当局者は、捕虜が前線で混乱を引き起こしたり、任務を放棄したりするのではないかと懸念していると語った。「彼らは皆、フォレスト・ガンプのように逃げ出すだろう」と彼は語った。

同当局者は、ウクライナが徴兵年齢を18歳に引き下げ、旅団が受刑者ではなく若く健康な男性を募集することを認めることが望ましいと述べた。しかし、若者が武器を取ることを強制されれば支持を失う恐れがあるため、ゼレンスキー大統領が近いうちに徴兵規則を再度変更するとは予想していないと述べた。

「若者が死ぬのを人々が見れば、それは政治的なことになる」と当局者は語った。

ウクライナの第3独立突撃旅団のために刑務所から隊員を募集しているオレ・ペトレンコ氏は、刑務所からの志願者を選ぶ際には、一般市民を選ぶときと「全く同じイデオロギー」を適用すると述べた。

同氏は、新兵を平等に扱うのはウクライナ軍の責任であり、さもなければ刑務所にそのことが伝わり、入隊を希望する兵士が減るだろうと述べた。「我々はロシアと同じではないことを示す必要がある」と同氏は語った。

すでに98人の受刑者を釈放して軍に参加させている刑務所の所長、オレクサンドル氏（42歳）は、旅団の代表者を迎え入れて詳細を話し合い、面接を行う前に、職員が受刑者全員に説明したと述べた。入隊を希望する受刑者は健康診断と心理評価を受けた。

旅団が囚人を選ぶと、裁判に提出する書類が準備され、囚人たちは釈放された。訓練のためにバスに乗り込むと、オレクサンドルは彼らに別れを告げた。「私は彼らに、安全に、生き延びて、勝利を持って戻ってくるように言った」と彼は語ったが、彼の施設がロシアのミサイルの標的になる恐れがあるため、ファーストネームだけを名乗ることを条件に語った。

囚人の中には、手続きが不明確だと不安を表明する者もいた。また、資格がないことに失望する者もいた。

インターネット上で未成年者を搾取した罪で有罪判決を受けたセルヒー・イバチェンコ氏は、闘いたいが犯罪のせいで闘うことは許されていないと語った。「私たちは男だ」と同氏は語った。「女性が今そんなことをしているのなら、私たちは恥ずべきことだ」

28歳のヴァレンティン・ソロヴィヨフさんは、同じ受刑者らとともに戦争に行くことを心配していたと語った。2015年に東部戦線から帰国したソロヴィヨフさんは深いトラウマを抱え、その後、男性を殺害した。

現在殺人罪で服役中のソロヴィヨフ氏は、もし自分が戦場に出たら、精神的に不安定な囚人と同じ部屋に入れられるのではないかと恐れていると語った。「普通の人たちと一緒にいられるとは思えない」と同氏は語った。「私は長い間、囚人と一緒に暮らしてきた」