公衆衛生局長官がソーシャルメディアの警告ラベルの導入を呼び掛け

米国のヴィヴェック・H・ムルシー公衆衛生局長は月曜日、ソーシャルメディアが子供の精神衛生に害を及ぼす可能性があることをユーザーに警告するため、ソーシャルメディアにタバコのような警告ラベルを貼るよう求め、フェイスブック、インスタグラム、ティックトックなどのオンラインサービスの影響についての警告を強化した。

ムルシー氏はニューヨーク・タイムズ紙の意見記事で、ソーシャルメディアのプラットフォームに「ソーシャルメディアが安全であると証明されていないことを親や青少年に定期的に思い出させる」ための公衆衛生局長官の警告を含めることを義務付ける法案を制定するよう議会に求めた。

同氏は、ソーシャルメディアに多くの時間を費やす若者は不安や鬱を経験するリスクが高いこと、そして多くの若者がソーシャルメディアによって自分の体に対するイメージが悪化したと言っていることを示す証拠を挙げた。ムルティ氏は、タバコやアルコール製品に表示されているような警告ラベルは人々の行動を変えることが実証されていると述べた。

公衆衛生局長官の行動要請は、ソーシャルメディアの使用と子供の精神衛生との関連を規制当局や議員が精査する傾向が強まり、インターネット上での子供の保護を拡大する提案が相次いでいる中で出された。議員らは、若者に対するテクノロジーの影響を大手タバコ会社のそれに例え、若者の精神衛生危機の原動力となっているものに対処するため、迅速な行動を促した。

しかし、超党派の抗議にもかかわらず、ソーシャルメディアの使用が子供や十代の若者の間でどの程度精神衛生上の問題を引き起こしているかについては、科学界内で依然として大きな議論が続いている。研究者や公務員は、この問題の研究に対する連邦政府の資金増額を要求し、この問題に関する内部データをもっと一般に公開していないとしてテクノロジー企業を批判している。

しかし、ムルティ氏や他の公務員は、研究の欠落にかかわらず、ソーシャルメディアが安全でない可能性があることを示す十分な証拠があると主張している。

「私が医学部で学んだ最も重要な教訓の一つは、緊急事態には完璧な情報を待つ余裕はないということだ」と同氏は月曜日に書いた。ムルシー氏はラベルには「ソーシャルメディアは青少年の精神衛生に重大な害を及ぼす」と記載されるだろうと述べた。

10州以上が、子どものソーシャルメディア利用に関するガードレールの拡大を目的とした法律を可決しており、中には幼い子どもがソーシャルメディアにアクセスすることを全面的に禁止し、10代の子どもがソーシャルメディアを利用するには親の許可を求める州もある。その他の州は、テクノロジー企業に製品開発の際に「子どもの最善の利益」を第一に考慮するよう義務付けた英国の画期的な規制をモデルにしている。

テクノロジー業界団体は、州法が違憲であり、ユーザーの言論の自由を侵害しているとして異議を唱えてきた。その後、いくつかの州法は裁判所によって差し止められた。

連邦議会では、議員らが、ソーシャルプラットフォームに対し、自社の製品が子供に危害を及ぼすかどうかの審査を義務付け、子供のオンラインデータを管理する既存の連邦保護を拡大する一連の法案を進めようとしている。しかし、この法案は議会のどちらの院もまだ通過しておらず、議員らは2024年の選挙を前に行動を起こす時間が減っている状況に直面している。

「米国の最高医師である公衆衛生局長官が、ソーシャルメディアが子供たちに及ぼす有害な影響に引き続き注目を集めていることを嬉しく思います」と、議会で子供のオンライン安全法案を主導する議員のリチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州民主党）とマーシャ・ブラックバーン上院議員（テネシー州共和党）は月曜日の共同声明で述べた。

ムルシー氏がこの警告を実施するには議会の法案が必要だが、同氏の発言はソーシャルメディアの危険性について国民に警告しようとする政府当局の取り組みを活性化させる可能性がある。1月、ニューヨーク市長のエリック・アダムス氏（民主党）は、ソーシャルメディアを公衆衛生上の危険物に指定するにあたり、この問題に関するムルシー氏の発言を引用した。

ムルティ氏は昨年5月、ソーシャルメディアの影響を完全に理解するためにはさらなる研究が必要としながらも、ソーシャルメディアが子どもや若者に「重大な危害のリスク」をもたらす可能性があることを示す「十分な指標」があるとして、公衆衛生に関する勧告を発表した。

ワシントンでは議会の取り組みが停滞しているが、欧州連合（EU）、英国、その他の政府は、画期的なEUデジタルサービス法の可決などを通じて、子どものオンライン安全に対する監視を強化している。この規則は、企業によるプラットフォームの監視方法に関するより広範な規制に加え、子どもをターゲットにした広告や有害コンテンツの推奨に対する新たな制限を設けている。

テクノロジー業界団体ネットチョイスの副社長兼法務顧問カール・サボ氏は月曜日、電子メールによる声明で、ムルティ氏の提案は「子どもは皆それぞれ異なり、それぞれの課題に取り組んでいる」ことを認識していないため「この問題を単純化しすぎている」と述べた。

「子供たちのこうした特別なニーズに対応するのに最も適しているのは、政府やハイテク企業ではなく、親や保護者だ」とサボ氏は言う。同氏のグループにはメタ、グーグル、アマゾンが加盟している。（アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏はワシントン・ポスト紙のオーナーである。）

NetChoice は、州レベルで複数の児童オンライン安全法の停止を目的とした訴訟を主導している。

シンクタンクRストリート研究所のデジタルディレクター兼研究員であるショシャナ・ワイスマン氏は、ムルシー氏の提案を「懸念すべき」とし、米国の公衆衛生局長官らはこれまでも、ビデオゲームを含め、科学が完全に発達する前に新技術の危険性について時期尚早に発言してきたと主張した。

「それ自体は公衆衛生局長官が間違っていることを意味するのではなく、公衆衛生局が定期的に警告を発していたが、結局は間違っていたということだ」とワイスマン氏は電子メールによる声明で述べた。

ムルシー氏は、警告ラベルはソーシャルメディアが消費者に与える影響を追跡し制限するためのより広範な強化された規則の一部に過ぎず、そのすべてには議会の支援が必要だと述べた。

ムルシー氏は、プラットフォームが子供から機密データを収集するのを防ぐために議会の行動も必要であり、過度の使用につながるプッシュ通知、自動再生、無限スクロールなどの機能を制限すべきだと述べた。

さらに、ソーシャルメディア企業は健康への影響に関するデータを独立した研究者や一般の人々と共有し、自社製品の独立した安全性監査を許可する必要がある、と彼は書いている。

子どものオンライン安全を訴える活動家の中には、ソーシャルメディアが子どもに与える影響に対処するには、より厳格なプライバシーと消費者保護の規則が必要だと主張する者もいる。

「警告ラベルは、本格的な改革がなければ幻想的な安全策に過ぎない」と、擁護団体デジタル民主主義センターの事務局長ジェフ・チェスター氏は月曜日のソーシャルメディアへの投稿で述べた。

ムルティ氏は、ソーシャルメディアに1日3時間以上費やす青少年のうつ病や不安のリスクが2倍になることを明らかにした2019年の研究を引用した。統計によると、青少年の1日の平均ソーシャルメディア使用時間は4.8時間だという。

同氏は、連邦政府が消費者の健康と安全を守るために行動を起こした他の例、特に1月のボーイング機の運航停止やリステリア菌汚染による乳製品のリコールと自身の提案を比較した。同氏は、シートベルトとエアバッグの着用を義務付ける規則は、議員らが自動車事故から人々を守るために行動したために制定されたと記している。

「ソーシャルメディアの害は、危険な自動車や飛行機、食品がもたらす害と同じくらい緊急かつ広範囲に及んでいるのに、なぜ私たちは対応できていないのか？」とムルシー氏は問いかけた。「これらの害は意志力や子育ての失敗によるものではなく、十分な安全対策や透明性、説明責任なしに強力なテクノロジーを解き放った結果である。」

この問題について声高に主張するムルティ氏は、ソーシャルメディア企業が子供たちをよりよく保護するための提言を作成するためにバイデン政権が設置した複数機関のタスクフォースの一員である。同グループは今春、提言を発表する予定だ。