与党である自民党の連立相手である公明党にとって、これは一つの時代の終焉だ。火曜日、山口那津男代表は15年間の党首生活を経て、9月28日に行われる同党の総裁選で再選を目指さないと発表した。
2009年に初めて党首に選出された72歳の山口氏の後任には、唯一の候補者である66歳の石井啓一幹事長が就くとみられる。石井氏は、自民党総裁選の翌日、今月下旬に行われる党大会で正式に選出される予定で、この選挙で次期首相も事実上決まることになる。
注目は、山口氏の離脱と石井氏の台頭が自民党の選挙戦にどのような影響を与えるか、そして自民党候補者の中で誰が公明党と協力するのに最も適しているかということに向けられている。一方、山口氏は、多少の違いはあるものの連立与党が協力を続けていくことを望んでおり、自民党と公明党の党首が互いに足並みを揃える必要があると述べた。
