全米オープン2024：大坂なおみ、グランドスラム2冠の地に戻り気分も良くなる

ニューヨーク（AP通信） — 大坂なおみ選手は2年ぶりに全米オープンに出場し、土曜日、4度のグランドスラム優勝のうち2回を勝ち取った場所に戻ることは自分に勢いを与えるが、それは過去の成功に焦点を当てているからではないと語った。

いいえ、と大坂は説明した。それはむしろ、ニューヨークで子供だった頃、ラファエル・ナダル、セリーナとビーナス・ウィリアムズ、マリア・シャラポワなど「名前を挙げられる有名選手全員」を観るためにファンとして来ていた頃を思い出すことなのだという。

「この特定の大会に来ることは、確かに助けになると思います。でも、ここに足を踏み入れるときは、自分が優勝した2つの大会のことはあまり考えません」と、日本人の母とハイチ人の父のもと日本で生まれ、彼女が3歳のときに家族でニューヨークに移住した26歳の大坂は語った。「子供の頃にどう感じていたかを考えるだけです。ここに来て育ったし、好きな選手たちを観戦した鮮明な記憶があるからです。私が本当に楽しんでいるのは、むしろ子供時代のノスタルジアです。」

彼女は2018年と2020年に全米オープン、2019年と2021年に全豪オープンで優勝し、かつては世界ランキング1位だった。しかし、最初はメンタルヘルスの休養、その後は出産のため休養し、今シーズンは平凡な成績（2024年は18勝15敗）となったため、大坂は現在85位だ。彼女は火曜日にフラッシングメドウズで、2017年全仏オープン優勝者で第10シードのエレナ・オスタペンコと対戦する。

昨年の全米オープンの期間中、大坂選手は同地を訪れ、テニスを観戦し、マイケル・フェルプス選手とともにメンタルヘルスに関するディスカッションに出席した。

今月、ハードコートのシンシナティ・オープンの予選で敗退した後、大坂選手はソーシャルメディアに敗北の受け止め方や、なぜ以前のようなプレーができなくなったのかよくわからないと投稿した。

「でも、今の私の最大の問題は負けることではなく、自分の体の中にいるような気がしないことです。それは奇妙な感覚で、外すべきではないボールを外す、以前よりも弱いボールを打つ、などです。私は自分自身に『大丈夫、あなたはうまくやっている、ただこれを切り抜けて、頑張り続けよう』と言い聞かせるようにしています。でも、精神的には本当に疲れます」と彼女は書いています。「心の中では、自分が『何が起こっているの？！？！』と叫んでいるのが聞こえます」

彼女はさらに、「今の私の気持ちに例えられるのは、産後のような気持ちだけです」と述べ、「なぜすべてがほぼ新品のように感じられなければならないのか理解できません」と語った。

一つの問題は、彼女が最近、全仏オープンの赤土コートからウィンブルドンの芝コート、パリ五輪のクレーコート、そして今度はハードコートへと、コートの切り替えに苦労していることだった。

もう一つは自信の欠如で、これは早々の敗退が原因の一部だった。全仏オープンの2回戦では、勝利まであと1ポイントに迫ったにもかかわらず、最終的に優勝することになるイガ・シフィオンテクに敗れた。ウィンブルドンの2回戦ではエマ・ナバロに敗れた。夏季オリンピックの1回戦では、3度のグランドスラム優勝経験を持つアンジェリック・ケルバーに敗れた。

「僕にとって、今年は本当に厳しい試合が続いて、少し自信を失ってしまったような気がします」と大坂は語った。「悪いテニスをしたとは言いません。ただ、本当に良い選手たちと対戦しただけだと言いたいです。」

彼女が時折ソーシャルメディアで行っている啓示的な情報共有は、思考の明晰さをもたらすのに役立ちます。

「自分の言葉を宇宙に語りかけ、それを解き放つようなものです」と大坂は語った。「それを見た後、頭の中を混乱させていた考えから解放されるような感じです。」

彼女は土曜日、今は「ずっと良くなった」と感じており、「本当に高いレベルで」練習していると語った。

「僕も本当に高いレベルで試合ができるようになりたいです」と大坂は語った。