元スペイン代表とバルセロナのミッドフィールダー、アンドレス・イニエスタは火曜日、母国の2010年のワールドカップ優勝と4度のチャンピオンズリーグ優勝を含む24年間の輝かしいキャリアを経て引退を発表した。
2023年夏までの約5年間を日本のヴィッセル神戸で過ごした40歳の彼は、バルセロナでのイベント中に発表した。
2020年10月のファイル写真には、千葉県柏市の三協フロンテアスタジアムで行われたJリーグ1部の柏レイソル戦で、ヴィッセル神戸の攻撃に臨むアンドレス・イニエスタ（右）が写っている。 （共同）
母国で最も偉大な選手の一人とみなされているイニエスタはスペイン代表として131試合に出場し、決勝でオランダを延長戦で1-0で勝利し唯一のゴールを決めて2010年ワールドカップのトロフィーを獲得した。
才能あるプレーメーカーは、2018年夏にバルセロナから神戸に移籍すると、Jリーグに世界的な注目を集めた。
彼は、2020年元旦にヴィッセルが史上初のトロフィーである天皇杯を獲得するのに貢献し、同年後半には初のアジアチャンピオンズリーグキャンペーンでヴィッセルを準決勝に導いた。
イニエスタは、Jリーグ初優勝を果たした2023年シーズンの途中で神戸と別れたが、クラブの文化を変えたと評価されており、今でも愛される人物である。
「今日は少し感情的になることをお許しください」と最近までアラブ首長国連邦のエミレーツクラブでプレーしていたイニエスタは涙ながらに語った。
「こんな日が来るとは思っていませんでした。想像もしていませんでした。これは感動の涙であり、誇りの涙です。悲しみの涙ではありません。」
チャンピオンズリーグの栄冠に加えて、イニエスタはバルセロナでスペインリーグで9回のタイトルを獲得し、クラブワールドカップで3回優勝した。
ヴィッセルでイニエスタとともにプレーした元日本代表左サイドバックの酒井高徳も、スペイン人選手に敬意を表した選手の一人だった。
「本当に寂しくなるだろう」と酒井さんは語った。 「ヴィッセルが今日あるのは、彼のリーダーシップと人間としての資質のおかげです。」
2023年7月1日に神戸市のノエビアスタジアムで行われたJリーグ1部ヴィッセル神戸との最終戦後のお別れセレモニーで、サポーターに手を振るスペインの偉大なアンドレス・イニエスタ選手。 （共同）＝＝共同
スペインの偉大な選手アンドレス・イニエスタは、2023年7月1日に神戸市のノエビアスタジアムで行われたJリーグ1部ヴィッセル神戸との最終戦後のお別れセレモニーでサポーターに感謝の意を表した。 （共同）＝＝共同
