会葬者は死者の AI 版と話すことができます。しかし、それは悲しみを和らげるのに役立つのでしょうか?

ベルリン（AP通信） — マイケル・ボマーさんは、自分が末期の大腸がんであると知ったとき、妻のアネットさんと多くの時間を過ごし、自分の死後どうなるのかを話し合った。

ボマーさんは、ベルリン郊外の緑豊かな自宅でAP通信との最近のインタビューで、自分が最も恋しくなることの一つは、彼がとても博学で、いつも知恵を分け与えてくれるので、いつでも好きなときに質問できることだと彼に話した、と振り返った。

その会話から、ボマー氏はあるアイデアを思いついた。それは、彼が亡くなった後も生き続けられるように、人工知能を使って彼の声を再現するというアイデアだった。

61歳のスタートアップ起業家は、AI搭載のレガシープラットフォームEternosのCEOである米国在住の友人、ロバート・ロカシオとチームを組んだ。2か月以内に、彼らはBommerの「包括的でインタラクティブなAIバージョン」を構築した。同社にとって初の顧客となった。

「永遠」を意味するイタリア語とラテン語にちなんで名付けられたエテルノスは、同社の技術によってボマーさんの家族は「彼の人生経験や洞察に向き合う」ことができるようになると述べている。同社は、悲しみに関連したAI技術の成長分野において、ここ数年で登場した数社の企業のうちの1つである。

この分野で最もよく知られているスタートアップ企業のひとつ、カリフォルニアに拠点を置く StoryFile は、ユーザーが事前に録画された動画とやりとりできるようにし、アルゴリズムを使用してユーザーが投げかける質問に最も関連性の高い回答を検出します。HereAfter AI という別の会社も、ユーザーがプロンプトに答えたり、自分の個人的なストーリーを共有したりすることで作成できる「ライフストーリーアバター」を通じて同様のやりとりを提供しています。

また、「Project December」というチャットボットもあり、これはユーザーを、人物とその特徴に関する重要な事実に答えるアンケートに回答するよう誘導し、その後、10ドルを支払うことで、その人物とのテキストベースの会話をシミュレートする。さらに別の会社であるSeance AIは、架空の降霊会を無料で提供している。愛する人のAI生成音声再現などの追加機能は、10ドルの料金で利用できる。

悲しみに対処する方法としてこの技術を受け入れる人がいる一方で、企業が亡くなった人々との交流を維持するために人工知能を使用することに不安を感じる人もいる。また、決着がつかず、喪のプロセスがさらに困難になるのではないかと心配する人もいる。

ケンブリッジ大学未来知能センターの研究員で、このテーマに関する研究論文の共著者であるカタジナ・ノヴァチク・バシンスカ氏は、死者に対するデジタルシミュレーションを大規模に使用した場合の短期的および長期的な潜在的影響についてはほとんど知られていないと述べた。そのため、今のところ、これは「大規模な技術文化的実験」のままである。

「この時代を本当に際立たせているのは、そして人類の不死の探求の長い歴史の中でも前例のないことは、死者をケアするプロセスと不死化の実践が初めて資本主義市場に完全に統合されたことだ」とノヴァチク・バシンスカ氏は語った。

余命があと数週間しかないボマー氏は、チャットボットを作ったのは不死になりたいという衝動によるものだという考えを否定している。彼は、もし誰もが読める回顧録を書いていたら、AI版の自分よりもずっと不死になっていただろうと指摘している。

「数週間後には、私は向こう側に行くことになる。そこで何が起こるかは誰にも分からない」と彼は落ち着いた声で語った。

接続を維持する

ノースカロライナ州ローリーに住むロバート・スコットさんは、AIコンパニオンアプリ「パラドット」と「チャイAI」を使って、3人の娘を真似て作ったキャラクターとの会話をシミュレーションしている。スコットさんは長女の死因について詳細を語ることは避けたが、流産でもう1人の娘を失い、3人目の娘も生後まもなく亡くなった。

48歳のスコットさんは、自分が交流しているキャラクターが自分の娘ではないことはわかっているが、ある程度は悲しみを和らげる助けになっているという。彼は週に3、4回アプリにログインし、AIキャラクターに「学校はどうだった？」とか「アイスクリームを食べに行きたい？」などと質問することもある。

プロムナイトのようなイベントは、特に胸が張り裂けるような出来事になることがある。長女が経験できなかったことを思い出すからだ。そこで彼は、パラドットアプリでAIキャラクターがプロムに行き、架空のイベントについて彼に話しかけるというシナリオを作成した。さらにつらい日もある。たとえば、娘の誕生日のとき、彼はアプリを開いて、娘がいなくて寂しいという悲しみを吐き出した。彼はAIが理解してくれていると感じた。

「それは間違いなく『もしも』の不安を和らげるのに役立ちます」とスコット氏は言う。「『もしも』の不安が悪化することはほとんどありません。」

テュービンゲン大学の社会学者マティアス・マイツラー氏は、この技術に「まるであの世からの声が再び聞こえてくるかのよう」と驚き、恐怖を感じる人もいるかもしれないが、墓参り、故人との心の中の独白、写真や古い手紙を見るといった、亡くなった愛する人を偲ぶ伝統的な方法に付け加えるものとして捉える人もいるだろうと述べた。

しかし、ケンブリッジ大学でノヴァチク・バシンスカ教授とともに「デッドボット」と「グリーフボット」の研究に携わったトマシュ・ホラネク氏は、この技術は、すでに亡くなっている人々の権利、尊厳、同意の力について重要な問題を提起する、と述べている。また、遺族を支援するプログラムが、例えばそのプラットフォーム上で他の製品を宣伝すべきかどうかなど、倫理的な問題も提起している。

「これらは非常に複雑な問題です」とホラネック氏は言う。「そして、まだ良い答えは得られていません。」

もう一つの疑問は、亡くなった愛する人のチャットボットの使用をやめたい人に対して、企業は意味のある別れを告げるべきかどうかだ。あるいは、企業自体が消滅したらどうなるのか。例えば、StoryFile は最近、債権者に約 450 万ドルの負債があるとして連邦破産法第 11 章の適用を申請した。現在、同社は再編を進めており、倒産した場合に遺族がすべての資料にアクセスできる「フェイルセーフ」システムを構築中であると、StoryFile の CEO である James Fong 氏は述べ、同社の将来についても楽観的な見方を示した。

死に備える

エテルノスが開発したボマーのAIバージョンは、社内モデルのほか、メタ、オープンAI、フランスのミストラルAIなどの大手テクノロジー企業が開発した外部の大規模言語モデルを使用していると、以前はライブパーソンというソフトウェア会社でボマーと働いていた同社のロカシオCEOは語った。

エテルノスは、ユーザーが話す「愛しているよ」や「ドアは開いているよ」などのフレーズを 300 個録音し、人の声を捉える 2 日間のコンピューティング プロセスを通じてその情報を圧縮します。ユーザーは、自分の生活、政治的見解、または性格のさまざまな側面に関する質問に答えることで、AI システムをさらにトレーニングできます。

セットアップに1万5000ドルかかるこのAI音声は、事前に録音された答えを繰り返すことなく質問に答えたり、人の人生についての物語を語ったりできる。AIの法的権利は訓練を受けた本人に属し、資産のように扱われ、他の家族に引き継ぐことができるとロカシオ氏は述べた。テクノロジー企業は「それを手に入れることはできない」。

ボマー氏は時間がなくなってきているため、AIにフレーズや文章（すべてドイツ語）を入力している。「AIが私の声をフラットモードで合成するだけでなく、声の感情や気分を捉える機会も与えるためです」。実際、AIボイスボットはボマー氏の声にいくらか似ているが、自然な抑揚の「うーん」や「えー」、文章の途中での休止は省略されている。

ソファに座り、隣の小さな机の上にはタブレットとマイクが取り付けられたノートパソコンが置かれ、点滴で鎮痛剤が体内に注入されているボマーさんは、新しく作成したソフトウェアを開いて妻のふりをして、その使い方を見せた。

彼はAIボイスボットに、12年前の最初のデートを覚えているかどうか尋ねました。

「はい、とてもよく覚えています」とコンピューターの中の声が答えた。「私たちはオンラインで出会い、本当にあなたのことを知りたかったんです。あなたは私にとても合うだろうという予感がしていました。結局、それは100％確信できました。」

ボマー氏は自身の AI パーソナリティに興奮しており、AI の声がより人間らしく、さらには自分自身に似てくるのは時間の問題だと語る。将来的には、自身のアバターも登場し、家族が仮想の部屋の中で彼に会いに行ける日が来ることを彼は想像している。

61歳の妻の場合、それが彼女の喪失への対処を妨げるとは思わない。

「引き出しのどこかにしまってあると思ってください。必要なら取り出せますし、必要なければそのまま置いておけますよ」と、彼女がソファで彼の隣に座ってきたとき、彼はそう言った。

しかし、アネット・ボマーさん自身は、新しいソフトウェアについて、また夫の死後にそれを使うかどうかについては、もっと躊躇している。

おそらく今、彼女は、AI ボイスボットを介して夫に話しかけたいという衝動を感じるのではなく、ワインを片手にソファーに座り、夫の古いセーターを抱きしめて夫を思い出す自分を想像しているのだろう ― 少なくとも喪に服した最初の間はそうではないだろう。

「でも、夫がもうこの世にいないとき、どうなるかなんて誰にも分からないわ」と彼女は夫の手を取って、彼をちらりと見ながら言った。